La sarna en los perros es una enfermedad de la piel causada por varias especies de diminutos ácaros, unos parásitos externos comunes en los perros de compañía. Algunos ácaros de la sarna son habitantes habituales de la piel de tu perro y sus folículos pilosos (parte de la piel que da crecimiento al cabello), mientras que otros no lo son. Todos los ácaros pueden causar infecciones en la piel, desde leves hasta graves, si proliferan.
Causas de la sarna
La sarna sarcóptica (Sarcoptes scabei) se transfiere fácilmente de huésped en huésped. También conocida como sarna canina, la sarna sarcóptica es causada por ácaros que son de forma ovalada, de color claro y microscópicos.
Todos los perros criados normalmente por sus madres poseen ácaros de la sarna demodécica (Demodex canis), que se transfieren de la madre al cachorro a través de la caricias en los primeros días de vida. La mayoría de los perros viven en armonía con sus ácaros, sin sufrir nunca ninguna consecuencia.
Tipos de sarna demodécica
Hay tres tipos de sarna demodécica que afectan a los caninos:
- La sarna demodécica localizada se produce cuando estos ácaros proliferan en una o dos áreas pequeñas y confinadas. Ésto resulta en escamosas calvas aisladas, usualmente en la cara del perro, que crean una apariencia de lunares. La demodicosis localizada es considerada un malestar común de la etapa de cachorro, y aproximadamente el 90% de los casos se resuelven sin tratamiento de ningún tipo.
- La sarna demodécica generalizada, en contraste, afecta a áreas más grandes de la piel o de todo el cuerpo del perro. Las infecciones bacterianas secundarias hacen de ésta una enfermedad de la piel que pica mucho y que muchas veces es maloliente. Esta forma de la sarna también podría ser una señal de un sistema inmunitario comprometido, un problema hereditario, problemas endocrinos o cualquier otro problema de salud subyacente. El tratamiento depende de la edad en que el perro desarrolla la enfermedad.
- La pododermatitis demodécica, una de las formas más resistentes de la sarna, se limita a los pies y viene acompañada por infecciones bacterianas. A menudo son necesarias biopsias profundas para localizar estos ácaros y hacer un diagnóstico adecuado.
¿Es contagiosa la sarna demodécica?
El pensamiento actual es que los ácaros Demodex se pueden transferir de un perro a otro, pero siempre que el perro esté sano, los ácaros simplemente se suman a la población natural de ácaros del perro y no resulta en ninguna enfermedad cutánea. El aislamiento de los perros con el objetivo de evitar el contagio a las personas, incluso en los casos más graves, se percibe como innecesario, aunque en algunas raras circunstancias, el contagio es posible. Si bien todavía hay diferentes teorías sobre la transmisión perro a perro de los ácaros Demodex, la teoría más aceptada es que los ácaros no se pueden transmitir a los humanos o a los gatos.
¿Cuáles son los síntomas generales de la sarna en los perros?
Los síntomas de la sarna dependen del tipo de ácaro presente. La sarna demodécica tiende a causar pérdida del cabello, calvicie, formación de costras y llagas. Las infecciones bacterianas secundarias pueden hacer de la sarna demodécica una enfermedad incómoda y de muchos picores.
La sarna sarcóptica tiende a causar una picazón intensa. Puede dar lugar a inquietud y a un rascado frenético, síntomas que generalmente aparecen una semana después de la exposición. También puede resultar en pérdida de cabello, piel enrojecida, dolores corporales y costras. Las áreas más comúnmente afectadas son las orejas del perro, los codos, la cara y las piernas, pero puede propagarse rápidamente por todo el cuerpo.
Cuando se transmite a los seres humanos, la sarna sarcóptica provoca una erupción de granitos rojos, similar a las picaduras de mosquitos. Los seres humanos no pueden contagiarse la sarna demodécica de los perros.
¿Qué hacer si piensas que tu perro tiene sarna?
Lleva a tu perro al veterinario, quién realizará un examen físico y un análisis de muestras de piel y tratará de confirmar la presencia de ácaros de la sarna con un microscopio. Puede ser difícil identificar los ácaros de la sarna si están enterrados profundamente en la piel de un perro, por lo que el veterinario puede basarse en los signos clínicos o en la historia de tu mascota para hacer un diagnóstico definitivo.
¿Son algunos perros propensos a la sarna?
- Los cachorros y los perros de menos de 18 meses de edad son especialmente propensos a desarrollar la sarna demodécica localizada, que a menudo desaparece por sí sola.
- La sarna demodécica generalizada, el tipo más grave, puede ser hereditaria en los perros. Los perros de raza Bobtail (antiguo pastor inglés) y Shar Peis son propensos a una forma severa de la sarna que afecta a los pies. Los perros mayores que tienen una enfermedad subyacente también pueden ser más propensos.
Tratamiento
Dependiendo del tipo de sarna y la raza de tu perro, la medicación puede ser administrada vía oral, aplicada tópicamente, mediante inyección o por medio de champú.
El primer paso en el tratamiento de la sarna sarcóptica es aislar a tu perro para evitar que la enfermedad se propague a otros animales domésticos y a los seres humanos. Tu veterinario le puede prescribir medicamentos antiparasitarios, así como medicación para aliviar la picazón, la inflamación y las infecciones secundarias de la piel. Los resultados se observan generalmente después de un mes de tratamiento.
Los medicamentos y la gestión del estrés fisiológico son esenciales en el tratamiento de la sarna. Algunos perros infectados también pueden requerir un tratamiento especial, como el aplique de champús medicados, para tratar las infecciones secundarias de la piel.
Tenga en cuenta que muchos tratamientos de la piel pueden ser tóxicos para los perros y no deben repetirse con frecuencia, así que consulte con su veterinario antes de comenzar cualquier programa de tratamiento para la sarna.
¿Existe cura para la sarna?
Los perros más jóvenes a menudo se recuperan completamente de la sarna, pero los perros adultos suelen requerir un largo tratamiento para controlar la enfermedad. Los perros con sarna demodécica no deben ser criados, ya que se cree que esta condición es hereditaria.
El tratamiento, independientemente de la opción que se elija, debe ir acompañado de raspados de piel sana (llevados a cabo por parte del veterinario) cada dos semanas, con el objetivo de determinar si hay ácaros y, si fuera así, de qué tipo son. Después de dos raspaduras consecutivos con resultado negativo, la medicación se interrumpe, pero debe hacerse un rascado final un mes después del tratamiento para asegurar que no ha habido una reaparición de la enfermedad.
¿Cómo puedo prevenir la reaparición de la sarna?
- Si tu perro ha sido diagnosticado con sarna sarcóptica, tendrás que limpiar a fondo, o incluso remplazar, su ropa de cama y su collar, y tratar a todos los animales que hayan tenido contacto con él.
- Si sospechas que el perro de un vecino puede estar infectado, mantén a tus mascotas alejados de él para mantener la enfermedad a raya.
- Lleva a tu perro al veterinario periódicamente, según lo recomendable, para volver verificar los raspados de piel, con el objetivo de asegurarse de que los ácaros se han erradicado.