Han existido cinco eventos de extinción masiva de especies en la historia de la biodiversidad de la Tierra y todas ellas han sido causadas por fenómenos dramáticos, pero naturales. Desgraciadamente, en este momento se está desarrollando la sexta extinción masiva y los causantes de ella son los seres humanos: esto es lo que sostienen un nuevo estudio realizado por un grupo de biólogos de la Universidad de Hawái y el Museo Nacional de Historia Natural de París.
El estudio titulado "La Sexta Extinción Masiva: ¿Realidad, ficción o especulación?" fue publicado en la revista Biological Reviews y sotiene que la extinción masiva actual será de proporciones devastadoras, solo comparable con la que terminó con los dinosaurios.
Los investigadores afirman que la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que se supone es el inventario más completo del estado de conservación de especies de animales y plantas a nivel mundial, esta sesgada y no toma en cuenta la inmensa cantidad de especies de invertebrados y plantas que ya han desaparecido.
En resumen, la biodiversidad del planeta se ha ido extinguiendo de forma masiva sin que nadie lo note.
"A menudo utilizan la Lista Roja de la UICN para respaldar su postura, argumentando que la tasa de pérdida de especies no difiere de la tasa de fondo. Sin embargo, la Lista Roja está muy sesgada: casi todas las aves y mamíferos, pero solo una pequeña fracción de los invertebrados, han sido evaluados según los criterios de conservación", escribe Robert Cowie, director de la investigación.
Explican que "la Tierra podría ya haber perdido entre el 7.5 y el 13% de los dos millones de especies conocidas en el planeta" desde el siglo XVI. Los biólogos piden no negar que esta extinción está en proceso ni considerarla como un hecho de la naturaleza o una "nueva trayectoria de evolución".
"No estamos de acuerdo con estas posiciones. Los humanos son la única especie capaz de manipular la Tierra a gran escala, y han permitido que suceda la crisis actual", apuntan en su informe.
Los biólogos aseguran que, a pesar de las múltiples iniciativas de conservación en varios niveles, la mayoría no están orientadas a las especies (a excepción de ciertos vertebrados carismáticos) y las acciones específicas para proteger a cada especie viviente individualmente "son simplemente inviables debido a la tiranía de los números", por eso instaron a científicos y políticos a trabajar unidos para poder aminorar el impacto de esta extinción.