Durante el embarazo, la placenta produce estrógeno y progesterona que preparan a las glándulas mamarias para dicha función. Como resultado, los senos aumentan de tamaño y se desarrollan los alvéolos. Además, la glándula pituitaria anterior libera la hormona prolactina que es responsable de la síntesis de la leche. Para cuando el embarazo llega a su fin el nivel de prolactina es diez veces mayor que al inicio del embarazo.
La primera sustancia que se libera de las mamas es el calostro. Un líquido espeso de color amarillento que es rico en proteínas, vitaminas, minerales y anticuerpos que protegerán al recién nacido de infecciones. Además, promueve el crecimiento de bacterias en el intestino del bebé que lo ayudarán a evitar el crecimiento de otros organismos perjudiciales. Finalmente, el calostro tienen un ligero efecto laxante que los ayuda a expulsar meconio, la primera evacuación del recién nacido.
Por ello es muy importante que el bebé reciba esta sustancia que lo nutrirá y protegerá en sus primeros momentos de vida.
La producción de calostro dura aproximadamente 36 horas, después las mamas empiezan a producir leche materna: la perfecta combinación entre grasas, proteínas, carbohidratos, vitaminas y minerales para el desarrollo del bebé.
Siempre que la mamá se encuentre bien nutrida (en este artículo las recomendaciones: Nutrición y lactancia) y el bebé siga succionando, la producción de leche continuará. Tanto la producción de prolactina como de otra hormona llamada oxitocina, que es la de liberar la leche, se estimulan por la succión.
Beneficios de la leche materna para el bebé
- Para el bebé es la sustancia perfecta para su nutrición. Tiene los nutrimentos que necesita en la cantidad exacta, de la mejor calidad y de mayor biodisponibilidad. Aún no existe fórmula que logre sustituirla.
- La composición de la leche materna va cambiando mediante el bebé crece brindándole lo que necesita conforme se desarrolla.
- Los anticuerpos y células inmunológicas de la madre pasan directamente al bebé a través de la leche, lo que proporciona una gran protección al bebé mientras termina de desarrollar su propio sistema inmunológico.
- Se ha demostrado que los bebés alimentados con leche materna tienen menor incidencia de infecciones respiratorias, digestivas, auditivas y urinarias.
- Es un factor de protección contra el Síndrome de Muerte Súbita o Muerte de cuna.
- Reduce el riesgo de desarrollar diabetes, sobrepeso y obesidad, niveles altos de colesterol y trastornos digestivos crónicos.
- No es alérgena, como la de vaca o soya, y puede disminuir el desarrollo de alergia alimentarias en niñez y vida adulta.
- La leche materna es gratis, lista para consumirse e inocua.
- Fomenta la creación de un vínculo afectivo entre madre e hijo.
- La lactancia ocasiona contracciones uterinas que agilizan el retorno del útero a su tamaño normal.
- Favorece la pérdida de grasa corporal y por lo tanto la reducción de peso post-parto.
- Se asocia a un riesgo menor de desarrollar cáncer de mama y ovario. Así mismo, algunos estudios relacionan la lactancia con un menor riesgo de padecer osteoporosis.
- Reprime la ovulación, permitiendo que el tiempo entre embarazos se alargue dando oportunidad a que el cuerpo de la madre se recupere.
¿Hasta cuándo?
La Organización Mundial de la Salud y la Academia Mexicana de Pediatría recomiendan que se alimento al bebe exclusivamente con leche materna hasta los seis meses, aunque, de no ser posible, debe hacerse como mínimo durante los primeros cuatro meses. Algunos grupos prolactancia recomiendan que se continúe amamantando, junto con otros alimentos, hasta el primer año o incluso hasta el segundo.
Fórmula láctea
Lo recomendable es que a menos que exista algún problema con la leche materna (como contaminación por enfermedad) se alimente a los bebés con leche materna exclusivamente al menos hasta los 6 meses. Si no es posible, se recomienda combinar fórmula y leche materna, pero tratar de no dejar al bebé sin leche materna. Existen fórmulas a base de leche de vaca y también de soya. Es importante consultar al médico para que recomiende marcas y dosis.
Para saber más:
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