The Tesla Diner, un centro de carga para vehículos eléctricos y restaurante de carretera que abrió en julio en Los Ángeles, no es una gasolinera cualquiera. Su arquitectura es elegante y retrofuturista. El menú ofrece comida tradicional de restaurante con un toque de lujo (incluyendo chili de carne wagyu). Optimus, el robot humanoide de Tesla, sirve pop en un cine al aire libre, que los conductores pueden disfrutar mientras cargan sus vehículos.
Las estaciones de servicio están experimentando un gran auge. Repostar un coche de gasolina toma alrededor de dos minutos, pero cargar un Tesla Model 3 al 80% de su capacidad toma alrededor de 25 minutos. Las paradas más largas están impulsando la demanda de una experiencia más placentera que la que la industria ha ofrecido habitualmente.
El año pasado, Rove, una startup estadounidense, lanzó un centro de carga en Santa Ana, California, donde los conductores pueden relajarse en un salón y comprar en Gelson’s, una cadena de supermercados de lujo. William Reid, su director, afirma que el sitio ha recibido una «respuesta extraordinaria» con un promedio de 700 cargas al día desde su lanzamiento, el doble de lo esperado.
No es solo una tendencia estadounidense. Westmorland Motorway Services, una cadena de elegantes puntos de recarga para vehículos eléctricos en el Reino Unido que ofrecen productos locales, ha estado invirtiendo en más cargadores de vehículos eléctricos para sus estaciones de servicio. Sarah Dunning, su presidenta, considera que sus estaciones son perfectas para conductores de vehículos eléctricos adinerados que buscan una forma más cómoda de pasar el tiempo mientras cargan.
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El auge de los vehículos eléctricos no es el único cambio disruptivo para las gasolineras. Los motores de gasolina más eficientes y el crecimiento de alternativas a la propiedad de automóviles, como los servicios de transporte, también han afectado al sector. En respuesta, las gasolineras están creciendo y ofreciendo comida, bebida y compras de mayor calidad para atraer a los clientes que no paran a repostar, afirma Dan Munford, de la consultora Insight Research.
Applegreen, minorista de combustibles con sucursales en Estados Unidos y el extranjero, vendió recientemente su negocio británico de gasolineras para invertir en sucursales más grandes con opciones gastronómicas más sofisticadas. «Cuando la gente para, quiere que la consientan», afirma su director Joe Barrett.
Sin embargo, reinventar la gasolinera será difícil. The Tesla Diner se promocionaba como una experiencia gastronómica las 24 horas, pero solo abre al público de 6:00 a 00:00, y ha eliminado varios platos del menú (los conductores de Tesla aún pueden pedir comida desde sus vehículos a cualquier hora). “Es difícil ofrecer comida de alta calidad las 24 horas del día, los siete días de la semana”, señala el Sr. Munford.
Además, los avances en la tecnología de carga podrían reducir el tiempo de inactividad de los conductores de vehículos eléctricos. BYD, fabricante chino de vehículos eléctricos, ha desarrollado un cargador que proporciona una autonomía de aproximadamente 400 kilómetros en cinco minutos. Es posible que más habitantes de las ciudades también puedan cargar sus vehículos eléctricos en casa o en el trabajo, gracias a la creciente disponibilidad de puntos de carga en la calle. Solo las estaciones de servicio más exclusivas podrían sobrevivir.
Fuente: The Economist