La canela es una especia de color rojo amarillento, olor muy aromático y sabor agradable, dulce y ligeramente picante, muy utilizada en cocina para condimentar todo tipo de postres y para aormatizar el té y otros productos. Además de sus propiedades dietéticas, proporciona múltiples e importantes beneficios para la salud.
La canela ya era usada como planta medicinal, unos dos mil años antes de Cristo, por los egipcios, que la importaban de China y aparece citada en la Biblia. En la Edad Media, las caravanas la transportaban hasta Egipto y los mercaderes venecianos ejercìan el monopolio de su comercio en Europa. En el siglo XV, tras la llegada de los portugueses a la isla de Ceilán, empezó a importarse directamente desde su lugar de origen. Actualmente se cultiva en muchas zonas de clima cálido y los principales paises productores son Sri Lanka, Indonesia, China, la India y Madagascar.
Antiguamente, en España, las madres utilizaban la canela como relajante para dormir a los niños cuando ellas se iban a trabajar al campo.
La canela se obtiene de la corteza interna de las ramas del canelo, un árbol de la familia de las lauráceas, originario de Ceilán y el sur de la India. Cuando estos árboles tienen tres años, se cortan a ras de suelo para que nazcan nuevos brotes, de los que se extraerá la especia. La operación se realiza en primavera y otoño, cuando las ramas están más tiernas y es más fácil separar la corteza interna de la externa, mediante una serie de incisiones verticales y horizontales que permiten conseguir unas láminas muy finas. Éstas se enrollan en forma de tubitos que luego se cortan y se comercializan como canela en rama. La corteza molida se vende como canela en polvo. Además de la canela de Ceilán, que es la más apreciada como especia, existen otras variedades con propiedades parecidas:
. La canela de China o cassia: es la más utilizada por la medicina tradicional china. Ayuda a reducir los niveles de azúcar en enfermos de diabetes, asì como el colesterol y los triglicéridos.
. La canela blanca: muy abundante en las Antillas y el Caribe, se utiliza como digestivo y estimulante estomacal, como emenagogo, para facilitar la menstruación y como afrodisiaco y antifebrífugo.
. Las canelas de Java y de la India : se emplean fundamentalmente en la cocina.
Beneficios y Aplicaciones
Entre los numerosos beneficios para la salud que aporta la canela, destacan sus propiedades para reducir las grasas en la sangre y regular la glucemìa, factores que ayudan a perder peso. Además, es ampliamente utilizada para aliviar muchas anomalías del aparato digestivo, respiratorio y circulatorio.
Aplicaciones medicinales
Entre las principales aplicaciones medicinales de la canela, cabe señalar las siguientes:
. Trastornos del aparato digestivo: tomada en infusión, la canela tiene propiedades carminativas, que ayudan a eliminar el exceso de gases y flatulencias. Algunos de sus componentes estimulan los jugos gástricos y favorecen la disgregación de los alimentos, lo cual facilita la digestión. También tiene propiedades antivomitivas, por lo que resulta adecuada para el tratamiento de náuseas.
. Enfermedades respiratorias: la esencia de canela, disuelta en un vaso de agua caliente endulzada con miel, tiene propiedades antibacterianas, expectorantes y antiinflamatorias, por lo que se utiliza como remedio para expulsar mucosidades y rebajar la inflamación en las bronquitis y los resfriados.
. Enfermedades del aparato circulatorio: sus propiedades anticoagulantes y antiescleróticas favorecen la circulación sanguínea. Resulta eficaz para tratar la mala circulación periférica de la sangre en los dedos de las manos y los pies.
. Diabetes tipo 2 : según algunos estudios, la canela funciona como un fármaco natural, pues contiene un tanino que ayuda a reducir los niveles de glucosa en sangre en ayunas y los niveles de azúcar en sangre después de las comidas. Se recomienda tomar media cucharadita de canela dos veces al dìa, en polvo o en infusión, o bien ingerir cápsulas de aceite esencial de canela.
. Perder peso: además de reducir el colesterol y el azúcar en sangre, la canela, por sus propiedades termogénicas, ayuda a quemar grasas. Es recomendable tomarla en infusiones con té rojo o té verde, combinada con laurel o jengibre.
. Menstruaciòn: la canela ayuda a regular las menstruaciones irregulares y los retrasos de la regla.
. Afrodisiaco: estimula el deseo sexual , aumenta la líbido, especialmente si se combina con otras plantas afrodisiacas, como el jengibre y la menta.
Por sus porpiedades antisèpticas y bacteriostàticas, se añade canela al agua de baños y enjuague para el tratamiento de infecciones vaginales, hongos en los pies y en las uñas, úlceras bucales y contra el mal aliento.
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