El laurel es una planta que pertenece a la familia de las lauráceas. Una de sus principales características es que sus hojas son muy ricas en una sustancia denominada eugenol. Es una de las plantas con mayor número de propiedades y beneficios para la salud. El laurel se viene utilizando desde hace varios miles de años como ingrediente para cocinar numerosos platos.
Investigaciones recientes han demostrado que fueron los griegos los primeros en hacer uso del laurel por sus propiedades tanto nutritivas como medicinales.
¿Qué es y para qué sirve el laurel?
El laurel es un pequeño árbol de tronco recto, cuya corteza es lisa y de color grisáceo. Alcanza aproximadamente los 15 centímetros de altura, y sus hojas son un ingrediente muy apreciado tanto en la gastronomía como en la medicina y cosmética natural.
Las hojas de laurel frescas tienen un aroma de gran intensidad. En cuanto a su sabor, son bastante amargas, aunque durante el proceso de secado el amargor se reduce de forma notable. Son de color verde brillante.
Las hojas de laurel se vienen utilizando desde hace varios miles de años como remedio natural para diferentes trastornos. En su composición se incluyen ácidos orgánicos, ácidos grasos insaturados, antioxidantes y minerales.
Contraindicaciones
A pesar de las numerosas propiedades y beneficios del laurel, hay determinados casos en los que no se recomienda su consumo.
En primer lugar, no es recomendable que los niños menores de seis años consuman la planta en ninguna de sus formas ya que existe cierto riesgo de asfixia.
Y, en segundo lugar, las mujeres embarazadas tampoco deben consumir laurel ya que la planta puede dar lugar a un aborto espontáneo. Tampoco se recomienda el consumo de la planta durante la lactancia.
Propiedades del Laurel
Las hojas de laurel son muy ricas en vitamina C. Un nutriente con propiedades antioxidantes que ayuda a eliminar los radicales libres del organismo y evitar el envejecimiento prematuro tanto de la piel como de las células. Además, la vitamina C fortalece de forma notable el sistema inmunitario, de modo que éste tiene mayor resistencia ante ciertas enfermedades como la gripe o el resfriado.
Esta planta también es una fuente muy importante de vitamina A, la cual es esencial para mantener la visión en buen estado.
Otra de las propiedades que merece la pena conocer del laurel tiene que ver con el alto contenido de sus hojas en ácido fólico. Los folatos son muy importantes en la síntesis de ADN.
Las hojas de laurel son además una fuente muy rica de minerales como el cobre, hierro, zinc, magnesio y manganeso. También tiene un alto contenido en potasio, el cual ayuda a regular los niveles de presión arterial y de frecuencia cardíaca.
¿Qué beneficios tiene el laurel?
Esta planta tiene un amplio abanico de propiedades que son muy beneficiosas tanto para tratar como para aliviar los síntomas de un gran número de problemas de salud.
Favorece el tránsito intestinal
En algunos países del mundo como la India el laurel es ampliamente utilizado en la cocina a modo de complemento digestivo. Gracias a sus propiedades antisépticas favorece el tránsito intestinal, disminuyendo así las probabilidades de sufrir enfermedades como el estreñimiento.
Previene la acide estomacal y la formación de gases
Otro beneficio del laurel relacionado con el aparato digestivo tiene que ver con el alto contenido de las hojas en cineol y eogenol. Dos sustancias que resultan muy efectivas para prevenir tanto la acidez estomacal como la formación de gases.
Fortalece el sistema inmune
Otro de los grandes beneficios del laurel en relación con la salud del organismo es que fortalece el sistema inmune, ayudando así a prevenir enfermedades como la gripe o el resfriado. Algo especialmente importante en niños y ancianos, quienes son más propensos a sufrir este tipo de trastornos de salud.
Reduce la inflamación
Las hojas de laurel son muy ricas en eugenol. Un compuesto que actúa como antiinflamatorio natural. Así, esta planta se utiliza como remedio natural para aliviar los síntomas propios de numerosas enfermedades como la artritis.
Regula la circulación
Gracias a su acción vasoconstrictora, el laurel ayuda a regular la circulación sanguínea y a relajar los impulsos nerviosos. Generalmente se utiliza en forma de aceite y de manera tópica para tratar problemas de piernas cansadas y varices.
Limpia las vías respiratorias
Uno de los mejores remedios naturales para eliminar la mucosidad acumulada a causa del resfriado es el baño de hoja de laurel. Y es que esta planta limpia las vías respiratorias, mejorando así la respiración y la calidad de vida.
Combate la diabetes
Una investigación publicada en el Journal of Clinical Biochemistry and Nutrition señala que consumir entre uno y tres gramos de hoja de laurel al día puede reducir tanto la glucosa como el colesterol y los triglicéridos en aquellos pacientes con diabetes tipo II.
Reduce el estrés
Gracias a la acción calmante del laurel, esta es una planta natural muy efectiva para reducir tanto el estrés como la ansiedad en mayores y pequeños. Es precisamente el estrés una de las principales enfermedades del Siglo XXI, de modo que el consumo de esta planta puede ser muy beneficioso.
Elimina toxinas
El laurel tiene propiedades diuréticas, por lo que es un ingrediente natural que ayuda a eliminar las toxinas eliminadas del organismo. Así, mejora de forma notable el funcionamiento del sistema renal ya que favorece la eliminación de líquidos.
Regula la temperatura corporal
Ante un resfriado, hacer vahos con aceite de laurel es una solución excelente. También resulta muy efectivo aplicar compresas humedecidas en aceite de laurel sobre el pecho para aliviar los síntomas. Además, esta planta regula la temperatura corporal y estimula la sudoración si hay fiebre.
Regula el flujo menstrual
En el caso de las mujeres, el laurel es muy beneficioso para regular el flujo de la menstruacción, tanto si es muy abundante como reducido.
Evita el envejecimiento prematuro
Una de las propiedades más importantes del laurel es la antioxidante. Así, evita el envejecimiento prematuro tanto de la piel como de las células, manteniendo un aspecto y una salud más joven durante más tiempo.
Cura afecciones dérmicas
El laurel utilizado de manera tópica puede ser de gran ayuda para acelerar el proceso de curación y aliviar los síntomas de determinadas afecciones de la piel: quemaduras, acné, úlceras, etc.
Elimina los piojos
En el ámbito de la cosmética, el laurel es muy beneficioso para eliminar los piojos. Se utiliza el agua hervida de las hojas como remedio natural para acabar con estos molestos insectos.
Elimina la caspa
Otro de los grandes usos del laurel en el mundo de la cosmética tiene que ver con su alto contenido en vitamina A, lo que ayuda a eliminar la caspa de manera efectiva.
¿Dónde se encuentra la planta Laurel?
El laurel es un árbol de hoja perenne originario del Mediterráneo. Necesita una gran cantidad de sol para crecer de forma adecuada. Se puede plantar en un huerto casero para disfrutar de los beneficios de sus hojas. En este caso, hay que tener muy en cuenta que necesita protección durante las heladas propias del invierno.
Lo mejor es utilizar las hojas de laurel frescas, aunque también se pueden secar al aire. Luego, se guardan en bolsas o frascos con cierre hermético y se pueden mantener durante todo el año.
Aceite de laurel
El aceite esencial de laurel se obtiene de las hojas frescas del árbol de laurel mediante la destilación en vapor. El líquido es de color amarillo con un aroma muy intenso, similar al del aceite de clavo. Se utiliza con gran frecuencia en el ámbito de la cosmética ya que actúa como tonificador natural de la piel y, además, trata diversas afecciones como el acné. Este aceite esencial también se utiliza mucho en aromaterapia por sus propiedades analgésicas y antiinflamatorias.
El aceite de laurel destaca por tres componentes: eugenol, chavicol y mirceno. Para su aplicación tópica se debe diluir ya que de lo contrario puede provocar irritación. Así, se recomienda mezclarlo con otro aceite, como el de almendras o el de oliva.
Receta
Ingredientes
- 7 gramos de hojas de laurel
- 200 gramos de aceite de almendras dulces
- 1 tarro de cristal de 250 mililitros
Elaboración
- En primer lugar hay que lavar muy bien el tarro de cristal, hasta dejarlo completamente limpio.
- A continuación se introducen las hojas de laurel en él. Es importante que todas estén muy limpias.
- Una vez dentro las hojas de laurel, se añade el aceite de almendras.
- Por último, se cierra herméticamente y se deja macerar durante 40 días.
- Una vez transcurrido el tiempo, ya se puede utilizar el aceite de laurel al uso.
Usos
El aceite laurel tiene una gran selección de usos que resulta interesante conocer.
- Relajante muscular: este aceite natural es un gran relajante muscular gracias a su acción vasoconstrictora. Así, ante dolor de cuello o de hombros un masaje con este aceite es un remedio fantástico. También es una buena idea colocarse compresas empapadas en aceite de laurel ante migrañas o cefaleas.
- Bajar la fiebre: tanto en adultos como en niños el aceite de laurel se puede utilizar para hacer vahos o aplicar cataplasmas sobre el pecho para aliviar los síntomas propios del resfriado y bajar la temperatura corporal
- Limpiar heridas: el aceite de laurel tiene grandes propiedades antibióticas, por lo que también se puede utilizar para limpiar heridas y quemaduras, y acelerar su proceso de curación. Además, disminuye el riesgo de infecciones.
- Cuidar la piel: uno de los usos más extendidos de este aceite natural a nivel global tiene que ver con el cuidado de la piel. Es una fuente muy rica de vitaminas, antioxidantes y minerales, por lo que sus beneficios son varios. Por un lado, ayuda a mantener la piel limpia, eliminando las toxinas que se acumulan en la misma y causan un aspecto apagado. Por otro lado, proporciona una gran hidratación y nutrición. Y, por último, minimiza las cicatrices del acné y otras erupciones cutáneas.
- Favorecer el crecimiento del cabello: el aceite de laurel también se utiliza en el cabello. Al potenciar la circulación sanguínea, estimula el crecimiento del cabello.
Conclusión
Teniendo en cuenta el amplio abanico de beneficios que las hojas de laurel tienen para el cuidado tanto del organismo como de la piel o del cabello, merece realmente la pena hacer uso de esta planta. Además, es un ingrediente 100% natural, sin ningún tipo de compuesto tóxico que pueda dañar en el medio o largo plazo el cuerpo.