Según UNICEF, lavarse las manos sobre todo antes de preparar o consumir alimentos, ayuda a reducir en más del 40 por ciento los casos de enfermedades diarréicas, y casi en un 25 por ciento los casos de infecciones respiratorias. UNICEF ha organizado una jornada de sensibilización sobre la importancia de lavarse las manos con agua y jabón, que es una de las intervenciones de salud más eficaces y económicas que existen. Además, ha señalado que podría salvar más vidas que muchas vacunas o intervenciones médicas. Además, considera que aumentar la higiene podría contribuir de manera significativa a alcanzar la meta de los Objetivos de Desarrollo del Milenio, de reducir en dos terceras partes las muertes de niños menores de cinco años para el año 2015.
Por ello, UNICEF ha organizado la campaña del Día Mundial del Lavado de Manos con el lema 'Más que sólo un día', que aspira a que los 200 millones de escolares de 80 países de todo el mundo que participan en la campaña este año, se conviertan en agentes efectivos del cambio. Igualmente, aprovechando este día, UNICEF promueve la campaña educativa 'Gotas para Níger' que pretende dar a conocer la importancia del agua y su relación con la supervivencia infantil y como derecho humano básico que debemos respetar y valorar. Los niños que participan conocerán la situación existente en uno de los países más pobres del mundo en el que sólo el 46 por ciento de la población tiene acceso al agua potable. UNICEF invita a los centros escolares, a través de su programa educativo Enrédate (www.enredate.org), a que se sumen a esta campaña.