Justamente al día siguiente de la publicación de este excelente artículo de Rafael Bachiller, el Massachusetts Institute of Technology (MIT) y el Keck Observatory (ambos en Estados Unidos) publicaron sendas notas de prensa reportando el descubrimiento de la galaxia enana más lejana detectada gracias a un anillo de Einstein.
Imagen en infrarrojo de la galaxia elíptica masiva JVAS B1938+666 (punto brillante central), localizada a 9.8 mil millones de años luz, sobre la que se ha detectado un Anillo de Einstein proveniente de una galaxia enana más lejana. Las observaciones se hicieron con el telescopio de 10m Keck-II (Mauna Kea, Hawaii, EE.UU.) usando óptica adaptativa. Crédito de la imagen: David Lagattuta/W. M. Keck Observatory.
En concreto, los astrofísicos liderados por la Dra. Simona Vegetti (MIT) usaron el telescopio Keck-II con óptica adaptativa para estudiar una galaxia elíptica masiva, localizada a casi 10 mil millones de años luz de nosotros, sobre la que se ha detectado un Anillo de Einstein consecuencia de una galaxia enana que se encuentra detrás de la galaxia elíptica gigante. Este descubrimiento se ha publicado en la prestigiosa revista Nature. En este caso, el Anillo de Einstein está formado básicamente por dos imágenes de la galaxia enana lejana. Como en todos los casos, la forma, tamaño y brillo del Anillo de Einstein depende de la distribución de masa que presenta la galaxia que está delante y hace de lente gravitatoria.
Como decimos, se trata de la galaxia enana más lejana detectada hasta la fecha, gracias por supuesto al efecto de lente gravitatoria. A la distancia a la que esta galaxia enana se encuentra, sin la ayuda de la lente gravitatoria, sería imposible con los métodos actualmente disponibles el detectarla. El estudio de estos objetos enanos es muy importante puesto que ayudan a entender a los astrofísicos y cosmólogos cómo ha evolucionado el Universo desde el principio de los tiempos, en particular porque las galaxias enanas (mejor dicho, el número de galaxias enanas y la cantidad de materia oscura que posean) proporcionan grandes restricciones a los modelos teóricos que se tienen sobre nuestro Universo. En particular, el Modelo jerarquizado con Materia Oscura Fría y constante cosmológica, del que ya hablé por aquí y aquí, pero del que espero discutir más propiedades en próximos artículos.
Enlaces:
- Nota de prensa en Massachusetts Institute of Technology (MIT) (en inglés).
- Nota de prensa en Keck Observatory (en inglés).
- Artículos del astrofísico Rafael Bachiller (OAN) en El Mundo en 2011.
Off-topic:
Aprovecho para felicitar también por aquí a Blogalia que cumple una década en la Red. ¡Enhorabuena a todos los que hacemos esta Comunidad, y por supuesto al irremplazable Víctor rvr, sin el que esto no sería posible!