El problema de la relación entre el libre albedrío y el sentido de la responsabilidad moral no es un tema de filosofía o teología sofisticada, sino que arraigaría en la psicología común y en consecuencia podría ser estudiado adecuadamente empleando métodos experimentales. En concreto, este problema surgiría a partir de dos intuiciones en conflicto: la idea de un universo determinista, donde no hay más que una cadena de acontecimientos causales, y la intuición de que tomamos decisiones “líbremente” sin estar determinados por la misma cadena causal.
Las personas poseen de hecho ideas conflictivas sobre el problema de la responsabilidad moral y el libre albedrío, de un modo sorprendentemente paralelo al de los filósofos académicos.
Las personas tienden a ofrecer explicaciones compatibilistas (entre el libre albedrío y la responsabilidad moral) cuando se les presentan ejemplos morales concretos y cargados con gran significado emocional. Es decir, las personas tienden a considerar que la responsabilidad moral es incompatible con el determinismo cuando se les presenta la idea de un universo determinista abstracto, pero si se les presenta un caso concreto (como un asesinato o una violación) tienden a mantener que las personas son moralmente responsables a pesar de vivir en un universo determinista.
Una explicación para esta discrepancia es simplemente que la presentación abstracta del problema representa la visión psicológica del sentido común. Pero una explicación alternativa es que las personas no comprenden la naturaleza verdadera del determinismo, al suponer que un universo causalmente cerrado implicaría que las decisiones no son causadas por procesos psicológicos. En realidad, la idea del universo determinista no elimina los procesos psicológicos en sí y es consistente en principio con la idea de que la acción moral es causada por procesos psicológicos.
Eventualmente, la filosofía experimental del libre albedrío podría contribuir a la resolución progresiva del problema, al identificar sus bases psicológicas así como posibles errores o sesgos cognitivos que nublan una discusión milenaria.
La RN