Los científicos tuvieron una extraña sensación de déjà vu cuando observaron más de cerca una misteriosa serie de destellos brillantes en una galaxia a solo 12 millones de años luz de distancia.
Los destellos, conocidos como ráfagas de radio frecuentes y rápidas (FRB), se ven sorprendentemente similares a los destellos en la Nebulosa del Cangrejo. La Nebulosa del Cangrejo es un remanente de un antiguo estallido estelar, o supernova, observado por humanos en 1054 d. C. y registrado por varias culturas distintas. Los coloridos restos mostraron destellos brillantes muy similares a los FRB recién descubiertos, que ocurrieron en la galaxia M81, dijeron los investigadores.
«Algunas de las señales que medimos son muy cortas y fuertes, al igual que algunas de las señales del púlsar de Cáncer», Kinsey Nemo, Ph.D. Estudiante de astronomía en el Instituto de Radioastronomía de los Países Bajos y en la Universidad de Amsterdam en los Países Bajos, dijo en un comunicado.
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La explosión fue en lo que ahora es la Nebulosa del Cangrejo. registrado El 4 de julio de 1054 por astrónomos chinos, que vieron una estrella nueva o «invitada» sobre el cuerno sur de Tauro. Los astrónomos registraron que el «Invitado» brilló en el cielo durante 23 días y fue 6 veces más brillante que Venus. Permaneció visible durante unos dos años después de la explosión y también fue registrado por astrónomos árabes y japoneses.
El resto era mejor visible con un telescopio, lo que significa que la nebulosa restante fue observada por primera vez en 1731 por el astrónomo británico John Bevis. astrónomo francés Carlos Messier La observó de forma independiente 27 años después y la agregó a su ahora popular catálogo de objetos Messier, describiendo la nebulosa como Messier 1 o M1.
Y no fue hasta la década de 1960 cuando los astrónomos notaron una oscilación en la fuente de radio que coincidía con la ubicación de la Nebulosa del Cangrejo, que finalmente determinaron que la señal provenía de púlsarun tipo de estrella de neutrones (en sí misma un cuerpo estelar súper denso dejado por una supernova) con un fuerte campo magnético.
Dibujo artístico de una magnetar en la galaxia M81. (Crédito de la foto: Universidad Tecnológica de Chalmers/Daniel Futselaer, Artsource.nl)Pero a pesar de la causa conocida de las erupciones de la Nebulosa del Cangrejo y sus similitudes con las vistas en M81, los astrónomos aún no están seguros de lo que está sucediendo en M81. Estos FRB se observaron por primera vez en enero de 2020, provenientes de la dirección de la constelación Ursa Major, la Osa Mayor.
Hasta ahora, los FRB se han encontrado principalmente en galaxias jóvenes repletas de estrellas, pero los avistamientos de M81 son una excepción, ya que una red de docenas de antenas de radio identificó muy claramente la fuente de la señal de un antiguo grupo de estrellas conocido como cúmulo globular. . .
Un candidato para explicar los FRB es que estos destellos brillantes provienen de magnetismo El imán más poderoso del universo y otro tipo de remanente de supernova. Esta explicación tiene sentido en lugares donde las estrellas jóvenes son comunes, dijeron los investigadores, pero es más desafiante cuando se trata de M81.
«Esperamos que las estrellas magnéticas sean brillantes y nuevas, ciertamente no rodeadas de estrellas viejas», dijo Jason Hessels, de la Universidad de Amsterdam y Astron, en el comunicado. «Si lo que estamos viendo aquí es realmente un magnetar, no podría haberse formado a partir de la explosión de una estrella joven. Tiene que haber otra forma».
Una posible explicación puede ser que el archivo enano blanco (Núcleo de enfriamiento de una gran estrella en llamas) Extrae gas de una desafortunada estrella vecina. Los investigadores creen que, con el tiempo, la masa adicional puede haber provocado que la enana blanca colapsara en una magnetar.
Finalmente, aunque los científicos no están seguros de por qué es la señal o por qué es similar a la que emana de la Nebulosa del Cangrejo, sospechan que la respuesta es algo inusual, ya sea una magnetar inusual, un púlsar inusual u otro fenómeno celestial.
La investigación se publicó en dos artículos el miércoles (23 de febrero): uno en astronomía natural Dirigido por Nemo y el otro en naturaleza Fue dirigido por Franz Kirsten, de la Universidad Tecnológica de Chalmers y el Instituto de Radioastronomía de los Países Bajos.
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