A medida que aumenta la interacción social en línea, los científicos están investigando cómo se usan los emoji para reflejar nuestras emociones en diferentes contextos. Alguna vez ha recibido un regalo no deseado y aun así dijo gracias me encanto, esta elección de ocultar una emoción negativa es una regla de exhibición, una de las muchas que definen las respuestas socialmente apropiadas. Aunque las reglas de visualización pueden promover la armonía interpersonal, también pueden tener consecuencias negativas para la persona que elige cambiar la forma en que expresa las emociones.
Un estudio de la Universidad de Tokio reclutó a 1289 participantes, todos usuarios del teclado emoji más descargado en Japón, para investigar cómo se usaban los emoji para expresar o enmascarar emociones. Los participantes proporcionaron datos demográficos, respondieron preguntas sobre su bienestar subjetivo y calificaron la frecuencia con la que usan emoji. Se les dieron mensajes con diferentes contextos sociales, respondieron a ellos como lo harían normalmente y calificaron la intensidad de la expresión de sus emociones.
Descubrieron que las personas optaban por expresar más emociones con emoji en contextos privados o con amigos cercanos. Los encuestados expresaron menos emoción hacia las personas de mayor estatus. Las expresiones intensas de emoción venían con emoji a juego, a menos que las personas sintieran la necesidad de enmascarar sus verdaderas emociones: por ejemplo, usar emojis sonrientes para enmascarar emociones negativas. Los emoji negativos se usaron solo cuando los sentimientos negativos se sintieron muy fuertemente. Expresar emociones con emoji se asoció con un mayor bienestar subjetivo en comparación con enmascarar emociones.
Dado que la socialización en línea es cada vez más frecuente, es importante considerar si nos está alejando más de nuestras verdaderas emociones.
Una investigación futura explorara las posibles diferencias de género en las reglas de visualización de emoji y examinara los problemas estructurales que rodean la formación de estas emociones. Además evaluaran si esto se repite en otras culturas ya que en la japonesa la armonía interpersonal y el ocultamiento de las emociones negativas puede haber influido en los resultados.
Este estudio fue publicado en la revista Frontiers in Psychology.