Los niños que toman alternativas a la leche de vaca, como leches de arroz, de almendras, de soya o leche de cabra, tienen niveles más bajos de vitamina D en su sangre que los que beben leche de vaca, según un nuevo estudio publicado en el Canadian Medical Association Journal.
Los productos lácteos alternativos a la leche de vaca se están volviendo cada vez más populares debido a los beneficios de salud percibidos, en especial por las alergias a la leche o intolerancia a la lactosa, y por la divulgación errónea de que es dañina para la salud.
"Los niños que beben sólo leches alternativas a la de vaca tenían más del doble de probabilidades de ser deficientes en vitamina D que los niños que beben sólo la leche de vaca", dijo el Dr.Jonathon Maguire, pediatra e investigador del St. Michael’s Hospital "Entre los niños que bebieron leches alternativas, cada taza adicional de ésta leche se asoció con una caída de 5% en los niveles de vitamina D al mes".
La vitamina D es un nutriente esencial producido a través de la exposición al sol y que se encuentran en la leche de vaca fortificada , pescado y otros alimentos. Desempeña un papel importante en el desarrollo y fortalecimiento de los huesos.
En los niños, los bajos niveles de vitamina D puede causar debilidad ósea y, en casos graves, raquitismo - una condición que causa que los huesos se vuelvan blandos y débiles y que puede conducir a deformidades óseas.
En América del Norte, se requiere cada 100 mililitros de leche de vaca para ser fortificada con 40 unidades internacionales de vitamina D. La adición de vitamina D a la leche alternativa, sin embargo, es voluntaria.
"Es difícil para los consumidores decir cuánta vitamina D se encuentra en la leche alternativa", dijo el Dr. Maguire. "Los médicos deben ser conscientes de la cantidad de vitamina D, calcio y otros nutrientes en las bebidas lácteas alternativas para que puedan tomar decisiones informadas para sus hijos".
En el estudio participaron 2.821 niños sanos de uno a seis años de edad. Los investigadores analizaron las diferencias en los niveles sanguíneos de vitamina D asociada con el consumo de leche de vaca y la leche alternativa.
"Nuestros hallazgos también pueden ayudar a los proveedores de salud que trabajan con niños que consumen regularmente leche alternativa debido a la alergia a la leche de vaca, intolerancia a la lactosa o preferencia en la dieta", dijo el Dr. Maguire.
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Referencia: Consumption of non–cow’s milk beverages and serum vitamin D levels in early childhood. CMAJ October 20, 2014 doi: 10.1503/cmaj.140555