Según un estudio del Instituto Karolinska en Estocolmo (Suecia) que se publica en la edición digital de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) se podría controlar el progreso del envejecimiento midiendo los niveles de ácido láctico en el cerebro. Los investigadores han sospechado durante largo tiempo que el envejecimiento se produce a partir de un daño gradual al ADN mitocondrial. Estudios previos han vinculado las mutaciones en el ADN mitocondrial humano con los trastornos del sistema nervioso central asociados a la edad como el Alzheimer y el Parkinson. Los científicos, dirigidos por Lars Olson, investigaron esta teoría al examinar los procesos metabólicos del cerebro de modelos experimentales de edad avanzada normales y con envejecimiento prematuro.
Los investigadores descubrieron que la alteración del ADN mitocondrial produce cambios metabólicos capaces de alterar la expresión de los genes que controlan la formación del ácido láctico. Según los autores, este cambio produce un aumento en los niveles de ácido láctico en el cerebro que podría detectarse utilizando técnicas de imagen no invasivas. Los descubrimientos también sugieren que los niveles de ácido láctico se elevan antes que otros indicadores del envejecimiento y que, a falta de posteriores investigaciones, se podría utilizar para detectar las enfermedades asociadas a la edad del sistema nervioso central.