DALLAS – Kyrie Irving prometió que los Dallas Mavericks, ante la posibilidad de una barrida inesperada a manos de los Boston Celtics, dispararían la “bazooka” y “dispararían nuestros tiros” con su temporada pendiendo de un hilo.
Al final resultó que, los Mavericks jugaron con mucha libertad durante la victoria por 122-84 en el Juego 4 en el American Airlines Center el viernes, con Derek Lively II iniciando la fiesta disparando un tiro generalmente reservado para sus compañeros de equipo. El novato, que entró en acción a principios del primer cuarto, anotó su primer intento de tres puntos de la temporada desde la esquina derecha para darle a Dallas una ventaja de 13-11 a mitad de la primera mitad.
Los Mavericks nunca miraron atrás, construyeron una ventaja de dos dígitos en el primer cuarto y tomaron una ventaja de 61-35 en el medio tiempo contra los Celtics, quienes tendrán su segunda oportunidad de ganar su primer título desde 2008 durante el Juego 5 el lunes en el TD Garden. La vergonzosa ausencia de Boston marcó la tercera peor derrota en playoffs en la historia de la franquicia, superada solo por una derrota de 47 puntos ante el Orlando Magic en 1995 y una derrota de 44 puntos ante los Cleveland Cavaliers en 2017. Fue el segundo mayor margen de playoffs en la historia de la franquicia.
«No tenemos que complicar las cosas», dijo el entrenador de los Mavericks, Jason Kidd. “Esto no es una cirugía. Nuestro grupo estaba listo para actuar. Estábamos desesperados. Lo más difícil en esta liga es cerrarle la puerta a un grupo que no tiene nada que perder. [The Celtics] Suelta la cuerda demasiado pronto.
Los triples de Lively no tuvieron precedentes (encestó dos durante su temporada de novato en Duke), pero complacieron a un público local ansioso y aligeraron el ánimo de los Mavericks, que habían tenido problemas para anotar en los primeros tres juegos de la serie y absorbieron Críticas importantes tras la falta de Luka Doncic al final de un apretado tercer partido.
Con la presión aliviada temporalmente, Doncic terminó con 29 puntos, el máximo del juego, además de cinco rebotes y cinco asistencias en sólo 33 minutos, y Dallas logró un alto balance anotador por primera vez contra la fuerte defensa de Boston. Cinco Mavericks anotaron cifras dobles, y los Mavericks anotaron 15 puntos con 37 (40,5 por ciento) en triples, su mejor desempeño en tiros de campo en las Finales.
«[Doncic] “Él estaba haciendo todo por nosotros”, dijo Kidd. «Jugó su juego esta noche. Hablamos de jugar más rápido y pensé que él marcó el ritmo para nosotros. No había ningún Luca diferente allí. Estuvo fantástico. Estuvo genial. Es uno de los mejores jugadores del mundo. Por mucho que queramos criticarlo, es un gran jugador».
El pívot de los Celtics, Kristaps Porzingis, se perdió su segundo partido consecutivo por una lesión en el tobillo izquierdo, y los Mavericks explotaron regularmente su ausencia creando oportunidades de calidad en la pintura. Irving añadió 21 puntos, seis asistencias y cuatro rebotes para poner fin a una racha personal de 13 derrotas consecutivas contra su ex equipo, los Celtics.
Después de que el entrenador de los Celtics, Joe Mazzola, pasara los últimos tres días predicando contra el estancamiento mental, la ofensiva de su equipo comenzó plana y luego cayó aún más a medida que se desarrollaba el juego. Jayson Tatum anotó 15 puntos, todos en la primera mitad, pero no fue suficiente para que Boston lograra su primera barrida en las Finales desde la temporada 2017-18 con los Golden State Warriors. Jaylen Brown, uno de los primeros candidatos al Jugador Más Valioso de las Finales, tuvo una actuación pésima con 10 puntos y acertó 3 de 12 tiros, luciendo fuera de sincronización desde el primer gol.
«Creo que esta es la peor caída de la serie», dijo Tatum. «[This was] El peor trabajo es tener nuestro espacio en el lado ofensivo y [not] Haciendo lo que queríamos hacer en lugar de lo que nos obligaban a hacer. Hicimos un gran trabajo en los primeros tres partidos. Nosotros no hicimos esto».
Mientras miles de fanáticos de los Celtics llenaban Texas con la esperanza de celebrar el título, sus expectativas previas al juego dieron paso a una caída en sus hombros al comienzo de la segunda mitad. Boston sufrió su primera derrota en playoffs en ocho partidos como visitante, y la derrota rompió una racha de 10 victorias consecutivas que se remontaba a una serie de segunda ronda contra los Cleveland Cavaliers.
“Dallas es un gran equipo”, afirmó Mazzola, quien evitó criticar a los Celtics. “Vamos a tener que ganárnoslo. [Our effort] No fue tan bueno como Dallas. «Lo estaban haciendo mucho mejor».
Después de verse limitado a menos de 100 puntos en sus primeros tres juegos de las Finales, Dallas llegó allí con poco más de nueve minutos restantes, liderando hasta por 48 puntos. Mazzola retira a sus titulares a 15 minutos del final del partido. Sin embargo, el último cuarto fue un mal momento, ya que el guardia de los Mavericks, Tim Hardaway Jr., soltó gritos de alegría y «¡Mavs en siete!» Felicitaciones por salir de una mala racha de un mes para terminar con 15 puntos y cinco triples.
Para Doncic, quien estaba enojado después de perder el Juego 3, la gran victoria le llevó a una gran sonrisa después del juego y a seguir creyendo que Dallas puede romper la historia de la NBA. Los equipos, como los Celtics, que han ganado los primeros tres juegos de una serie de siete juegos, tienen marca de 156-0 en la historia de los playoffs de la NBA y 14-0 en las Finales.
«Creeremos hasta el final», dijo Doncic. «Simplemente tenemos que seguir adelante. Tengo mucha confianza en este equipo en que podemos lograrlo… Todos jugaron con mucha energía. Esa es la forma en que tenemos que hacerlo. Tenemos que pensar lo mismo. camino en el Juego 5 en Boston.»
Los Celtics tendrán dos días libres para reflexionar por qué les falta energía para cerrar la serie de manera enfática. Como demostraron los Mavericks en las Finales de la Conferencia Oeste contra los Minnesota Timberwolves, una obra maestra del Juego 5 tiene el potencial de borrar todos los recuerdos de un Juego 4 fallido.
«Ellos jugaron mucho mejor que nosotros», dijo el mariscal de campo de los Celtics, Al Horford. “Claramente nos superaron. Es difícil de aceptar, pero esa es la realidad. Lo único que puedo decirles sobre nuestro grupo es que respondimos una y otra vez ante la adversidad.