Tener un bebé cambia el cerebro de una mujer para que sea más empática hacia su recién nacido. Cambios similares no ocurren en los cerebros de los padres de los bebés.
Las madres nuevas experimentan muchos cambios, incluyendo cambios importantes en sus cerebros que los hacen más en sintonía con sus bebés. La realidad de los cambios cerebrales después de dar a luz da mentira a los viejos mitos del "cerebro del embarazo" y "mentalidad de nueva mamá".
El mito del cerebro de mamá
Uno de los conceptos erróneos duraderos sobre la maternidad es que de alguna manera las madres pierden su agudeza mental cuando quedan embarazadas. Referido como el cerebro de la mamá, el cerebro del embarazo y momnesia, las madres a ser y las madres de los recién nacidos realmente ocupan un espacio mental diferente después de concebir. Su preocupación por su hijo puede hacer que las mujeres se olviden de las tareas diarias o incluso un poco tonta acerca de los hechos y las cifras. Eso no significa que las mujeres se vuelven "más burdas" cuando se convierten en madres.
El hecho simple es que las mamás, los papás, los hombres, las mujeres, los adolescentes y los niños tienen desplomes de la memoria cuando están ocupados, tensionados, multitarea o cortos en sueño. Durante el embarazo, las mujeres embarazadas son todas esas cosas. No estás cognoscitivamente agudo cuando tienes mucho en tu cerebro.
Las hormonas y el cerebro de la madre expectante
Los niveles hormonales también explican los cambios psíquicos en la maternidad. Durante el embarazo, el cerebro de una mujer embarazada marea en 20 a 40 veces la cantidad normal de estrógeno y progesterona.
El estrógeno estimula el crecimiento de los vasos sanguíneos en la placenta. Hace que los senos, especialmente los pezones y el abdomen sean más sensibles, de modo que las madres sean más conscientes de sus fetos y más tarde, el comienzo de la lactancia.
La progesterona tiene tantas funciones en el cerebro y el sistema nervioso periférico que a menudo se conoce como un neuroesteroide. Esto ayuda a que el cerebro fetal conecte nuevas conexiones que marquen la diferencia entre la edad de nueve o diez años, también protege a las neuronas de la madre de infección o lesión. Los tejidos cerebrales metabolizan la progesterona al metabolito alopregnanolona, que se sabe que produce efectos anti-ansiedad, calmantes y de memoria mejorada.
Durante el embarazo, el cuerpo de una mujer aumenta el número de receptores de la hormona ocitocina. A medida que los niveles de estrógeno aumentan, los niveles de ocitocina aumentan también, aunque no dramáticamente. Luego, durante el parto, el hipotálamo en el cerebro aumenta la concentración de ocitocina en el propio cerebro unas 1000 veces. La hormona ayuda al cerebro a establecer nuevas conexiones que unen a la madre con su bebé, aumentando la intensidad de su relación con su hijo. Sin embargo, todas estas actividades hacen que partes del cerebro de una mujer en realidad se contraigan.
Cambios paradójicos en el cerebro de una nueva madre ayudan a su vínculo con su hijo
La investigadora Elseline Hoekzema, de la Universidad de Leiden, en los Países Bajos, realizó escaneos cerebrales a madres de recién nacidos y también a padres de recién nacidos con resultados sorprendentes. Cuando las mujeres dan a luz, partes de su corteza cerebral que están involucrados con el cuidado, la compasión y la empatía en realidad tienden a encogerse. Sin embargo, los caminos neurales que son importantes para cuidar a su bebé se fortalecen. Las madres reaccionan a sus bebés, no necesariamente a todos los bebés. También han intensificado sentimientos por sus familias, pero no necesariamente por cada familia.
Cómo la maternidad hace a las mujeres más inteligentes
Aunque muchos de nosotros hagamos de la maternidad la definición misma de empatía, el significado de la empatía puede ser más complicado de lo que es obvio inmediatamente. Los cambios que tienen lugar en el cerebro de la madre, que no tienen lugar en el cerebro del padre incluyen:
- La maternidad hace a las mujeres mejores en la adquisición de recursos. El cerebro de una madre hace las conexiones necesarias para localizar lo esencial de la vida (comida, refugio, seguridad personal, etc.) más rápido que antes de que tuviera su hijo o sus hijos.
- La maternidad resulta en una mejor memoria espacial. Las madres son mejores al recordar dónde están las cosas. (Sin embargo, el investigador Tombeau Cost no ha podido probar esta proposición en sus experimentos con madres recientes que se ofrecieron voluntariamente para la prueba).
- La maternidad resulta en un mejor enfoque. Cuando eres madre, no puedes ir en cientos de direcciones porque tienes que cuidar de tu hijo.
- La maternidad hace a las mujeres más audaces cuando sus familias están amenazadas. Son más capaces de "sacudir" las experiencias angustiosas y continuar su rutina normal. Una parte del cerebro conocida como amgydala puede encogerse. Esta es la "fábrica del miedo" del cerebro. La amígdala es el centro del cerebro para asociar el miedo con la memoria. Cuando es menos activo, la gente es más tranquila y más capaz de concentrarse.
- Las mujeres pueden hacerse cargo de una situación para cuidar de sus hijos, encontrando el coraje que no pudieron reunir antes.
El cerebro de una mujer se contrae durante el embarazo
El cerebro de una mujer embarazada es, en promedio, un 7 por ciento más pequeño mientras está embarazada. Seis meses después de dar a luz, el cerebro de la madre está de vuelta a su tamaño normal, pero no todas las partes de su cerebro se han recuperado en el mismo grado.
Las partes de su cerebro que están más involucradas en procesar las emociones y dar sentido a la empatía, la insula, el giro temporal superior y el tálamo han creado conexiones neurales nuevas y densas cuando su hijo tiene seis meses de edad. Parte de su cerebro que se ocupa del aprendizaje, como la sustancia negra y partes del cerebro que se ocupan de la regulación de la emoción, como la amígdala y el hipotálamo, y partes del cerebro que se ocupan del razonamiento y el juicio, como el dorsolateral prefrontal. La corteza y la corteza ventrolateral prefrontal, se han recuperado a su tamaño y actividad anterior.
Pero una vez una mamá, siempre una mamá: Las partes del cerebro de una mujer que le dan una visión única de su relación con su hijo están siempre más desarrollados. Incluso a la edad de 90 años, una madre mantiene su capacidad para pensar más rápido en sus pies y ser más resistente al estrés. Las mujeres que han tenido bebés, especialmente las que han amamantado, tienen menos probabilidades de desarrollar Alzheimer.
Hay solamente una desventaja importante a los cambios del cerebro que ocurren durante embarazo. Aproximadamente una quinta parte de las mujeres experimentan depresión posparto. Recientemente, los investigadores han vinculado esta depresión, a veces fatal, con picos anormales de la hormona liberadora de corticotropina, la hormona de "adrenalina", seguida de bajas anormales después de que el niño nace. Cuando hay un problema hormonal, a menudo hay un tratamiento hormonal. Si le sorprende la depresión postnatal, consulte a su médico. Hay ayuda.