Un repaso de los estudios más importantes sobre el tema:Mortalidad:En 1999 se publica un metaanálisis comparando la mortalidad de vegetarianos y no vegetarianos basado en los estudios disponibles hasta esa fecha tanto de EEUU como de Europa [1]. Según ese metaanálisis los veganos tienen un 24% menos de riesgo de sufrir una isquemia cardiaca que los que comen carne regularmente, los ovolactovegetarianos un 34% menos, y el mismo riesgo que los no vegetarianos de sufrir derrame cerebral y cáncer.
Los ovolactovegetarianos (más de 23.000) tienen según ese metaánalisis, un 38% menos de posibilidades de morir por cancer de pulmón, un 34% menos de morir de enfermedad cardiaca y un 15% menos de mortalidad global que los que comen carne al menos una vez a la semana.Los veganos (753 personas) no mostraron diferencias destacables en tasas de mortalidad respecto a los que comen carne al menos una vez a la semana.A este respecto cabe señalar que en la época en que se hicieron muchos de los estudios analizados en este metaánalisis, la necesidad de suplementar la B12 no era bien conocida, lo que explica los mejores resultados de los ovolactovegetarianos.
En 2002 se publica un estudio sobre la mortalidad de los vegetarianos británicos basado en el Health Food Shoppers Study y el Oxford Vegetarian Study [2] que concluye:
British vegetarians have low mortality compared with the general population. Their death rates are similar to those of comparable non-vegetarians, suggesting that much of this benefit may be attributed to non-dietary lifestyle factors such as a low prevalence of smoking and a generally high socio-economic status, or to aspects of the diet other than the avoidance of meat and fish.
Es decir que atribuye la menor mortalidad en vegetarianos a factores relacionados con el estilo de vida más que a factores dietéticos.
En 2005 se publica un estudio sobre vegetarianos alemanes, el Heidelberg Study [3] que saca conclusiones similares (menor mortalidad relacionada con estilo de vida), aunque hay que tener en cuenta que este estudio no comparaba vegetarianos y población general, sino vegetarianos y “personas concienciadas con la salud” que comían muy poca carne.
Disponemos también de un metaanálisis más reciente, de 2012, de Huang et al [4] sin embargo sus resultados son menos concluyentes puesto que incluía “semi-vegetarianos” en los grupos de vegetarianos y en los grupos de control.
De nuevo en el AHS-2 publicado en 2013 [5] se concluye que: “vegetarian diets are associated with lower all-cause mortality and with some reductions in cause-specific mortality. Results appeared to be more robust in males. These favorable associations should be considered carefully by those offering dietary guidance.”
Es decir, otra vez menor mortalidad en vegetarianos, especialmente en hombres, aunque se apela a la precaución a la hora de ofrecer consejo dietético.
En junio de este año un estudio sobre diferentes patrones de alimentación en Estados Unidos [6] observa que las dietas veganas son el patrón con menor mortalidad y menor emisión de gases con efecto invernadero.
Hipertensión, diabetes, patología cardíaca y otros:
En uno de los estudios de los Adventistas del Séptimo Día [7] se muestran datos recogidos entre 1976 y 1988 de 34.192 participantes de los cuales el 29% eran ovolactovegetarianos y el 7-10% veganos. Los resultados muestran que los vegetarianos tienen la mitad de hipertensión y diabetes que los no vegetarianos, y dos tercios menos artitritis reumatoide.
El estudio EPIC-Oxford valoró la incidencia de patología cardiaca en vegetarianos británicos de 1993 a 2009 [8], los vegetarianos tuvieron aproximadamente un 30% menos de incidencia de patología cardiaca que los no vegetarianos, así como menores tasas de colesterol sérico y presión sanguínea más baja. Estos resultados se obtuvieron tras tener en cuenta tanto el IMC como la edad, el nivel educativo y sociocultural, y el estilo de vida (tabaquismo, consumo de alcohol, actividad física). También se tuvo en cuenta en mujeres el consumo de píldoras anticonceptivas o el uso de terapia hormonal sustitutiva.El EPIC-Oxford también concluyó tras un seguimiento de más de 11 años, que los vegetarianos tenían un riesgo 31% veces menor que los no vegetarianos de sufrir diverticulitis [9] así como un 40% menos de riesgo de cataratas en veganos que en aquellos que consumían más de 100gr de carne al día [10].
Otro estudio de 2013 [11] que analiza la relación entre dieta vegana e hipotiroidismo concluye que la dieta vegana se asocia a menor riesgo de hipotiroidismo.
Así mismo otro estudio de 2013, también basado en el AHS-2 concluye que la dieta vegetariana y la vegana se asocian a un menor riesgo sustancial e independiente de sufrir diabetes [12]. El mes pasado se publica otro estudio que viene a corroborar la protección que ofrece la dieta vegana frente a la diabetes [13],considerándola una alternativa de tratamiento a tener en cuenta para pacientes con esta patología por mostrar mejores resultados que la dieta propuesta por la American Diabetic Association y la la del National Cholesterol Education Program a la hora de controlar la glucemia y mejorar el perfil lipídico.En relación a la presión arterial, un metaánalisis muy reciente, de febrero de 2014, concluye lo siguiente: "Consumption of vegetarian diets is associated with lower BP. Such diets could be a useful nonpharmacologic means for reducing BP". (BP= blood pressure)[14].
Cáncer:Respecto a la relación de dieta vegetariana y cáncer, un estudio de 2013 con más de 69.000 participantes concluye textualmente: “Vegetarian diets seem to confer protection against cancer” [15] resultando una dieta especialmente protectora del cáncer intestinal y siendo las dietas veganas las que ofrecen mayor protección.
En junio de este año un nuevo estudio del EPIC-Oxford [16] que abarca casi 50.000 personas concluye literalmente: "In this British population, the risk of some cancers is lower in fish eaters and vegetarians than in meat eaters."
CONCLUSIONES:
Los estudios muestran que las personas vegetarianas tienen menor riesgo cardiovascular, menos diabetes, presión arterial más baja, un IMC menor que implica menores tasas de obesidad y menor incidencia de cáncer de colon.
También es cierto que se trata en la mayoría de casos de estudios observacionales (aunque con muestras amplias) y que además la población vegetariana tiende a llevar un estilo de vida saludable con baja incidencia de tabaquismo, menor consumo de alcohol y más actividad física.
Hacen falta más estudios para llegar a conclusiones más concretas, por el momento sí que parece probado que una dieta rica en alimentos de origen vegetal (plant based diet) ofrece ventajas sobre la salud comparada con una dieta rica en carnes.
Así mismo podemos afirmar que las personas vegetarianas que siguen una dieta suficiente y equilibrada tienen una salud al menos tan buena como la de las personas omnívoras.
Prometo volver a la normalidad en el próximo post y no meteros un tostón como este, si es que alguno habéis llegado hasta aquí.
REFERENCIAS:1. Key Timothy J et al. Mortality in vegetarians and nonvegetarians: detailed findings from a collaborative analysis of 5 prospective studies. Am J Clin Nutr 1999;70(suppl):516S–24S.2. Appleby PN, Key TJ, Thorogood M, Burr ML, Mann J. Mortality in British vegetarians. Public Health Nutr. 2002 Feb;5(1):29-36.3. Chang-Claude J, Hermann S, Eilber U, Steindorf K. Lifestyle determinants and mortality in German vegetarians and health-conscious persons: results of a 21-year follow-up. Cancer Epidemiol Biomarkers Prev. 2005 Apr;14(4):963-8.4. Huang T, Yang B, Zheng J, Li G, Wahlqvist ML, Li D. Cardiovascular Disease Mortality and Cancer Incidence in Vegetarians: A Meta-Analysis and Systematic Review. Ann Nutr Metab. 2012 Jun 1;60(4):233-240.5.Orlich MJ, Singh P, Sabaté J, et al. Vegetarian Dietary Patterns and Mortality in Adventist Health Study 2. JAMA Intern Med. 2013.6.Soret S, Mejia A, Batech M, Jaceldo-Siegl K, Harwatt H, Sabaté J.Climate change mitigation and health effects of varied dietary patterns in real-life settings throughout North America. .Am J Clin Nutr. 2014 Jun 4;100(Supplement 1):490S-495S.7. Fraser GE. Associations between diet and cancer, ischemic heart disease, and all-cause mortality in non-Hispanic white California Seventh-day Adventists. Am J Clin Nutr. 1999 Sep;70(3 Suppl):532S-538S.8. Crowe FL, Appleby PN, Travis RC, Key TJ. Risk of hospitalization or death from ischemic heart disease among British vegetarians and nonvegetarians: results from the EPIC-Oxford cohort study. Am J Clin Nutr. 2013 Jan 30.9. Crowe FL, Appleby PN, Allen NE, Key TJ. Diet and risk of diverticular disease in Oxford cohort of European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition (EPIC): prospective study of British vegetarians and non-vegetarians. BMJ. 2011 Jul 19;343:d4131.10. Appleby PN, Allen NE, Key TJ. Diet, vegetarianism, and cataract risk. Am J Clin Nutr. 2011 Mar 23.11.Tonstad S, Nathan E, Oda K, Fraser G. Vegan diets and hypothyroidism. Nutrients.2013 Nov 20;5(11):4642-52.12. Tonstad S, Stewart K, Oda K, Batech M, Fraser G E. Vegetarian diets and incidence of diabetes in the Adventist Health Study-2. Nutrition, Metabolism & Cardiovascular Diseases, Volume 23, Issue 4, Pages 292-299, April 2013.13.Trepanowski JF, Varady KA. Veganism is a viable alternative to conventional diet therapy for improving blood lipids and glycemic control.Crit Rev Food Sci Nutr. 2014 Jun 12.14. Yokoyama Y, Nishimura K, Barnard ND, Takegami M, Watanabe M, Sekikawa A, Okamura T, Miyamoto Y. Vegetarian Diets and Blood Pressure: A Meta-analysis. JAMA Intern Med. 2014 Feb 24.15. Yessenia Tantamango-Bartley, Karen Jaceldo-Siegl, Jing Fan, Gary Fraser. Diets and the Incidence of Cancer in a Low-risk Population. Cancer Epidemiol Biomarkers PrevFebruary 2013 22;28616. Key TJ, Appleby PN, Crowe FL, Bradbury KE, Schmidt JA, Travis RC.Cancer in British vegetarians: updated analyses of 4998 incident cancers in a cohort of 32,491 meat eaters, 8612 fish eaters, 18,298 vegetarians, and 2246 vegans.Am J Clin Nutr. 2014 Jun 4;100(Supplement 1):378S-385S.