Las células fueron creadas a partir de glóbulos blancos humanos en una etapa progenitora utilizando una variante del sistema de edición del genoma CRISPR-Cas9 para impulsar la expresión de un gen llamado UCP1, que hace que los progenitores de los glóbulos blancos se conviertan en células parecidas a la grasa marrón. Estas fueron trasplantadas a ratones que carecían de un sistema inmunológico y se desarrollaron en células que funcionaban de manera muy similar a las propias células de grasa marrón de los ratones,
El equipo comparó los trasplantes de estas células con los glóbulos blancos originales en ratones que recibieron una dieta alta en grasas. Los ratones que recibieron los trasplantes HUMBLE mostraron una sensibilidad mucho mayor a la insulina y la capacidad de eliminar la glucosa de la sangre. Además, los ratones que recibieron trasplantes HUMBLE engordaron menos que los ratones con glóbulos blancos trasplantados, permaneciendo en el mismo rango que los animales que recibieron células grasas pardas.
Si la técnica HUMBLE continúa demostrándose en la investigación preclínica , eventualmente podría ser posible generar este tipo de células para pacientes individuales. Este procedimiento eliminaría una pequeña cantidad de los glóbulos blancos de un paciente, aislaría las células progenitoras, modificaría esas células para estimular la expresión de UCP1 y luego devolvería las células HUMBLE resultantes al paciente.