Los medicamentos existentes para reducir la ansiedad no siempre son efectivos para todos los pacientes y, a menudo, tienen efectos secundarios no deseados. Comprender las redes y los mecanismos cerebrales que subyacen al miedo y la ansiedad puede ofrecer un nuevo enfoque para desarrollar mejores tratamientos para los trastornos de ansiedad.
Neurocientíficos de la Escuela de Fisiología, Farmacología y Neurociencia de de la Universidad de Bristol, investigaron cómo el cerebelo del cerebro, que está conectado a muchas regiones del cerebro asociadas con las redes de supervivencia, influye en la actividad en otra área del cerebro llamada gris periacueductal (PAG). Esta área PAG se encuentra en el centro de las redes centrales que coordinan los mecanismos de supervivencia, incluidas las respuestas de afrontamiento provocadas por el miedo, como la congelación.
Para investigar esto, los investigadores colocaron electrodos en modelos animales para registrar la actividad dentro de la región PAG del cerebro y aplicaron una tarea de acondicionamiento, mediante la cual un tono auditivo se combina con un pequeño golpe en el pie, lo que provoca la formación de un recuerdo de miedo y congelamiento, un comportamiento índice de miedo. El equipo mostró que dentro del área PAG del cerebro, un subconjunto de células cerebrales aumentó su capacidad de respuesta al tono condicionado, lo que concuerda con la codificación de un recuerdo de miedo.
Sin embargo, cuando la salida del cerebelo se alteró durante el condicionamiento, el tiempo subsiguiente de la actividad neuronal relacionada con el miedo en el PAG se volvió menos preciso y la duración del comportamiento de congelación relacionado con el miedo aumentó, lo que confirma que las interacciones entre el cerebelo y la sustancia gris periacueductal contribuyen a los procesos de condicionamiento del miedo. El equipo demostró que la manipulación de una vía PAG directa del cerebelo también causó deficiencias en la congelación condicionada por el miedo y las vocalizaciones ultrasónicas.
Los hallazgos del estudio brindan nuevos conocimientos sobre la forma en que PAG codifica la memoria del miedo y también proporciona evidencia de que el cerebelo es una estructura clave adicional en la lista de regiones del cerebro que contribuyen a la red de miedo/ansiedad y ofrece un nuevo objetivo para el tratamiento de afecciones psicológicas que incluyen Trastorno de estrés postraumático.
Este estudio se publicará en la revista eLife.