El método evita la extracción del material de ARN genético del virus, lo que simplifica la purificación de la muestra y reduce potencialmente el tiempo y el costo de la prueba. El método es el resultado de una colaboración entre investigadores del National Eye Institute (NEI), el NIH Clinical Center (CC) y el National Institute of Dental and Craniofacial Research (NIDCR).
Las pruebas estándar para la detección de SARS-CoV-2 implican amplificar el ARN viral a niveles detectables mediante una técnica llamada PCR cuantitativa de transcripción inversa (RT-qPCR). Pero primero, el ARN debe extraerse de la muestra . Los fabricantes de kits de extracción de ARN han tenido dificultades para satisfacer la demanda durante la pandemia de COVID-19, lo que ha obstaculizado la capacidad de prueba en todo el mundo. Con la aparición de nuevas variantes de virus, la necesidad de pruebas mejores y más rápidas es mayor que nunca.
El equipo utilizó un agente quelante llamado resina Chelex 100 para preservar el ARN del SARS-CoV-2 en muestras para su detección mediante RT-qPCR. Para validar la prueba recolectaron muestras de pacientes y las almacenaron en un medio de transporte viral y en el nuevo desarrolló tampón de resina quelante en el Centro de Pruebas Sintomáticas de los NIH.
Las muestras en medios de transporte viral fueron analizadas por el equipo de pruebas de COVID-19 utilizando extracción de ARN convencional y pruebas de RT-qPCR. Las muestras en el tampón de resina quelante se calentaron y el ARN viral se ensayó, a continuación, mediante RT-qPCR. La nueva preparación aumentó significativamente el rendimiento de ARN disponible para las pruebas, en comparación con el método estándar.
Esta metodología novedosa tiene claros beneficios al aumentar la sensibilidad, disminuir los costos y el ahorro de tiempo para las pruebas ademas el método estabiliza el ARN a temperatura ambiente para facilitar el transporte, el almacenamiento y la manipulación en entornos clínicos.