Una nueva combinación de fármacos para la artritis reumatoide trata la enfermedad tan bien como otras estrategias de tratamiento intensivo, pero con menos medicamentos y menos efectos secundarios a un costo significativamente menor. Dicho tratamiento es descrito en un nuevo estudio publicado en Annals of Rheumatic Diseases.
La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad auto-inmune crónica que causa dolor y rigidez en las articulaciones, fatiga, daño óseo y, eventualmente, la pérdida de movilidad. La AR afecta a alrededor del 1% de las personas en el mundo occidental.
Debido a que no se conoce ninguna cura para la AR, los médicos se centran en la supresión paliativa de la enfermedad. Las terapias han mejorado en los últimos años, y los estudios clínicos muestran que el tratamiento intensivo de la AR temprana puede prevenir el daño articular y mejorar la calidad de vida de los pacientes.
En el estudio de dos años, los investigadores y clínicos en la unidad de reumatología del Hospital Universitario de Lovaina examinaron varias terapias para la AR temprana. Su objetivo: encontrar la combinación y la dosis óptima de tres fármacos antirreumáticos comúnmente prescritos (metotrexato, sulfasalazina y leflunomida) en combinación con glucocorticoides (una clase de hormonas esteroides).
Los investigadores dividieron a 290 pacientes con AR temprana en tres grupos de tratamiento. Cada grupo recibió una terapia de combinación diferente: ‘COBRA Classic’ (metotrexato, sulfasalazina y una primera dosis altas de glucocorticoides), ‘COBRA Slim’ (metotrexato y una dosis moderada de glucocorticoides) o ‘COBRA Avant-Garde’ (metotrexato, leflunomida y una dosis moderada de los glucocorticoides).
Menos efectos secundarios
Las tres estrategias mostraron una alta eficacia de manera similar: la remisión de la enfermedad se consiguió en 7 de cada 10 pacientes después de 16 semanas de tratamiento. Pero los resultados de las estrategias variaron significativamente cuando se trataba de los efectos secundarios.
La nueva estrategia COBRA Slim, que aboga por la menor cantidad de medicación, tenía la mitad de los efectos secundarios que las otras dos estrategias - y era igual de eficaz. La estrategia también sería más fácil de implementar en la práctica diaria, ya que es menos complicada.
Un uso más amplio de esta estrategia llevaría a mayores tasas de remisión en la población mundial de AR temprana y probablemente reducir la necesidad de tratamiento antirreumático caros de segunda línea, dicen los investigadores.
"Un sorprendente hallazgo en el estudio fueron los altos valores de remisión registrados para todas las estrategias de tratamiento intensivo, que eran aplicados sin precedentes a nivel internacional", dice Diederik De Cock, investigador doctoral en el Research Centre for Skeletal Biology and Engineering (KU Leuven).
"El metotrexato es muy asequible, al igual que los esteroides", dice Diederik De Cock. "La aplicación de esta terapia significaría un ahorro sustancial. Por el momento, el tratamiento de la AR aún no ha sido estandarizada adecuadamente, y esto conduce a ineficiencias de tratamiento. Como resultado, más pacientes requieren costosos tratamientos antirreumáticos de segunda línea conocidos como biológicos, que pueden costar hasta 15.000 euros al año. En comparación, la estrategia de COBRA Slim cuesta menos de 1.000 euros. En otras palabras, podemos tratar hasta 15 pacientes por el mismo precio con un año de tratamiento con uno biológico", dice Diederik De Cock.