La aplicación de las técnicas de la biología molecular y el éxito del proyecto Genoma Humano han abierto una nueva era tanto en medicina como en nutrición. Cada vez queda más patente la interrelación entre nutrición, genes y salud. Para ilustrar esta relación podemos enunciar una sencilla ecuación.
Fenotipo = Genotipo + Ambiente
Veamos que significa cada parte de la fórmula. El fenotipo es cualquier característica o rasgo presente en un organismo, como su morfología, desarrollo, propiedades bioquímicas, fisiología y comportamiento. El genotipo se refiere a la dotación genética que nos viene dada por herencia. El ambiente se puede referir a multitud de factores, pero el que no interesa remarcar es la alimentación. Ahora que tenemos todas las piezas definidas podemos concluir que la dieta puede alterar la expresión genómica (el genotipo) de manera que pueden modificar el fenotipo (nuestras característica propias) y por lo tanto la salud. Los alimentos ingeridos tienen miles de sustancias biológicamente activas, muchas de las cuales pueden tener un potencial benéfico para la salud y, en algunos casos especiales, incluso pueden ser deletéreos. De esta manera, la salud o la enfermedad dependen de la interacción entre la genética y el medio, lo que da lugar al fenotipo.Numerosos estudios confirman la existencia de cierta asociación entre la dieta ingerida y la incidencia y gravedad de las enfermedades crónicas, aunque no resulta fácil distinguir cuáles son las moléculas bioactivas de los alimentos que ejercen determinadas acciones beneficiosas.El hecho de que algunos componentes de la dieta desempeñen un papel clave en la regulación de la expresión genética está fuera de dudas. El genoma humano es sensible al entorno nutricional, de modo que algunos genes pueden modificarse en respuesta a los componentes de la dieta, ya sean de origen vegetal o animal. Por lo tanto, se podría modificar la expresión génica a través de la manipulación de la dieta.
La nutrición molecular es una nueva disciplina científica que pretende investigar las interacciones entre los nutrientes y el genoma. Su principal objetivo es aportar el conocimiento que permita hacer un diagnóstico y establecer un tratamiento nutricional basado en el genotipo individual, mediante dos ramas principales:
LA NUTRIGENÉTICA. Estudia cómo, a nivel molecular, los nutrientes interaccionan con el conjunto de genes de un individuo y cuál es la repercusión sobre su estado de salud. En el futuro, podría proporcionar un patrón de alimentación personalizado que conduzca a un estado de mejoría de la salud ajustando de forma precisa la dieta con la dotación genética específica.
LA NUTRIGENÓMICA. Estudia las variantes génicas de los individuos y sus repercusiones sobre la utilización metabólica de los nutrientes. Su fin es generar recomendaciones específicas sobre la mejor composición de la dieta para el óptimo beneficio de cada individuo.
En definitiva, y en palabras llanas, la nutrigenética estudia cómo afectan los nutrientes a los genes, y la nutrigenómica estudia cómo los genes afectan a los nutrientes.
En un futuro, la información genética podría utilizarse para determinar la susceptibilidad individual a desórdenes de alta prevalencia, como enfermedades cardiovasculares, diabetes y cáncer, para así permitir aplicar medidas de prevención adecuadas.En esta nueva era de la nutrición nos podríamos encontrar en los próximos años con el descubrimiento e identificación de nuevo genes relacionados con desórdenes de la salud y con la consiguiente implantación de planes dietéticos personalizados.No obstante, esta ciencia está aún en estado embrionario y hacen falta muchos más estudios científicos para comprobar sus resultados y para extrapolarlos a recomendaciones dietéticas. Deberemos esperar todavía varios años para ver si la nutrición molecular llega a buen puerto y si la sociedad se podrá beneficiar de sus avances.
Fuentes:José Luis Fernández, Javier Benito. Panorama actual de la Nutrigenómica. ¿Esperanza o Realidad?
Adela-Emilia Gómez Ayala. Nutrigenómica y nutrigenética
María B. Badía Tahull, Elisabet Leiva Badosa. Bases fisiológicas y bioquímicas de la nutrición