Genética, Nutrigenética y Nutrigenómica
La aplicación de la genética a enfermedades es una ciencia emergente que está de moda pero que aun no está preparada para la práctica.
Al contrario que en los casos en los que un sólo gen produce una mutación que resulta en una característica, la mayoría de enfermedades crónicas -enfermedades cardiovasculares, diabetes, cáncer, etc- son multifactoriales, es decir que están producidas por varios factores.
Las mutaciones genéticas solo pueden predecir en parte el riesgo de enfermedad.
Los genes
Los genes contienen toda la información biológica necesaria para construir y mantener el organismo vivo.
Son responsables de la formación de proteínas y la función metabólica.
Los genes pueden activarse o desactivarse en respuesta a las señales que el núcleo de la célula recibe de factores internos como enzimas, proteínas, hormonas, etc. y factores externos como la dieta.
El cuerpo humano contiene células con 23 pares de cromosomas, y cada cromosoma contiene 20 a 25 mil genes.
Los genes están compuestos por 2 tipos de "bases" las cuales a su vez poseen dos tipos de nucleótidos.
Al igual que el alfabeto binario (de 1 y 0) es el usado por ordenadores, el ADN se codifica con 4 nucleótidos: adenosina, timina, guanina y citosina.
El genoma es la secuencia genética completa de un organismo.
Las variaciones del genoma entre humanos son menores de 1%. Con un pez cebra compartimos el 85% de los genes.
Genética nutricional
La genética nutricional pretende conocer cómo los nutrientes interaccionan con los genes y hacen que éstos se activen para producir un fenotipo determinado, incluyendo riesgo de enfermedades.
La genética nutricional incluye la nutrigenómica, nutrigenética y la epigenética nutricional.
Nutrigenética
El ejemplo más claro es la fenilcetonuria, una enfermedad causada por el déficit de una enzima, la fenilalanina hidroxilasa. Esta enfermedad está producida por una mutación en el gen que codifica la enzima.
El tratamiento primario es la eliminación de fenilalanina de la dieta.
Nutrigenómica
La restricción calórica y modificación de hábitos alimentarios en obesos están proporcionando información sobre cómo ciertos genes se activan. Por ejemplo, los genes responsables del metabolismo de insulina se ralentizan. También se está estudiando la expresión de ciertos genes que pueden activar el cáncer.
Futuros estudios podrán ayudar a comprender como la dieta afecta a los genes y a clasificar a las personas obesas en subtipos que permitan aplicar un plan dietético acorde a su genoma.
Epigenética nutricional
La epigenética regula los procesos de cómo y cuándo deben activarse o desactivarse los genes. La dieta puede producir cambios epigenéticos que resulten en la activación o desactivación de ciertos genes, y en última instancia afectar al metabolismo.
Nutrientes como el ácido fólico, la colina, vitamina B12, y B6 producen activación de ciertos genes.
Aplicación dietética práctica
Existen más de 2 mil test genéticos en el mercado, aunque la mayoría de ellos miden un sólo gen, y por tanto una sola enfermedad. Algunos tests genéticos están validados y se utilizan en la práctica médica para determinar mutaciones ne determinados genes , por ejemplo la fenilcetonuria.
Pero la inmensa mayoría de test genéticos disponibles fuera del ámbito hospitalario no están validados clínicamente ni regulados adecuadamente y su uso no implica que aporte información precisa ni útil.
Enfermedades complejas como el cáncer, enfermedades cardiovasculares, obesidad, etc, están causadas por factores genéticos y ambientales. Recientemente se han descubierto 7 nuevos genes relacionados con la diabetes.
Por otro lado, las interacciones entre genes y medio ambiente son bastante desconocidas.
Falta mucho todavía para que podamos usar la información que muestran los genes y traducirla para usarla en la práctica dietética y obtener dietas más personalizadas.