- La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad irreversible y progresiva del cerebro que destruye lentamente la memoria, el pensamiento, el lenguaje y, con el tiempo, incluso la capacidad de llevar a cabo las tareas màs simples. En la mayorìa de las personas afectadas, los sìntomas aparecen por primera vez despuès de los 60 años de edad. La formaciòn de placas amiloides y los ovillos neurofibrilares en el cerebro son dos de las principales caracterìsticas de la enfermedad.
- Actualmente alrededor de 35 millones de personas en todo el mundo sufren Alzheimer y otras demencias. El Informe Mundial sobre el Alzheimer 2010, divulgado por el Instituto Karolinska de Suecia y el King's College de Londres, estima que la cifra de enfermos serà el doble en 2030 y el triple para 2050.
- Tener resistencia a la insulina o diabetes tipo 2 eleva el riesgo de desarrollar placas cerebrales asociadas con la enfermedad de Alzheimer, segùn demostraba recientemente Kensuke Sasaki, profesor de neuropatologìa en la Universidad de Kyushu en Fukuoka, Japón.
- Un estudio pionero coordinado por el Hospital Clìnic de Barcelona y dado a conocer en la revista The American Journal of Medicine el pasado mes de marzo vinculaba por primera vez los trastornos de las funciones cerebrales superiores con los niveles de colesterol elevado en sangre.
- Altas dosis de vitamina B pueden reducir a la mitad la contracciòn del cerebro en las personas mayores que experimentan algunos signos de la enfermedad de Alzheimer, segùn una investigaciòn realizada por cientìficos del proyecto Oxford para la Investigaciòn de la Memoria y el Envejecimiento (OPTIMA por sus siglas en inglès).
- Las personas con Alzheimer que tienen una cabeza grande poseen una mejor memoria y màs capacidad para pensar que aquellos pacientes con la misma enfermedad y una cabeza màs pequeña, incluso si el Alzheimer ha acabado con la misma cantidad de neuronas en ambos casos, segùn publicaba hace poco la revista Neurology.
- Una de las primeras funciones que se ve afectada en las personas que desarrollan Alzhéimer es el sistema lèxico y las categorías semànticas, sobre todo las referidas a seres vivos, que se pierden antes que las de seres no vivos (herramientas, vehìculos, ropa, etc.). De ahì que un estudio realizado por la Universidad Nacional de Educaciòn a Distancia (UNED) acabe de proponer que se realice una prueba de enumeraciòn de diversos animales o plantas para detectar precozmente el desarrollo del Alzhéimer u otro tipo de demencia.
- Los problemas olfativos tambièn pueden servir como un indicador temprano de la enfermedad de Alzheimer.
- Investigadores de la Universidad de Granada han diseñado un sistema inteligente que podrìa anticipar el diagnòstico de la enfermedad de Alzheimer. Se trata de procesar imàgenes cerebrales adquiridas mediante tècnicas de tomografìa computerizada, tras la administraciòn de un radiofàrmaco al paciente por vìa intravenosa. Los investigadores comparan los resultados con un algoritmo de clasificaciòn automàtica, desarrollado a partir de una base de datos con las imàgenes del cerebro de enfermos y personas sanas, que permite realizar su clasificaciòn con una precisiòn cercana al 95 por ciento.