«Por cada actor que llega al trabajo con exigencias, reclamaciones y cláusulas contractuales, hay tres o cuatro que están deseosos de escuchar, que se sienten inseguros de sus contribuciones y que están esperando escucharte y trabajar contigo.
«Cada director tiene su sistema. Yo busco asociaciones con la gente con la que trabajo. No aparezco y digo que lo he descubierto todo, y tú te paras ahí y lo iluminas de esta manera, y tú haces un ruido de este tipo cuando él diga esto. No creo que eso funcione; ciertamente no para mí. Tampoco me presento y les pido a todos que me digan lo que creen que debería hacerse. No pido opiniones a todo el mundo ni acepto todas las ideas. En cambio, me convierto en socio de los actores y del equipo y empezamos a ensayar, a jugar, a preparar las escenas, y ahí es cuando la gente comienza a sentirse cómoda, juguetona, fuerte y creativa. Aparecerán cosas sorprendentes, unas se compartirán y otras se descartarán.
«Si haces que un actor se sienta cómodo, si reiteras una y otra vez que es necesario y admirado, si pides su opinión cada vez que la necesitas, con sinceridad, obtendrás en ese momento el mejor trabajo que puedas conseguir de ese actor.
«No hay una sola manera. Yo mismo siempre me sorprendo. Creo que sé de qué se trata una película, cómo se hará y cómo será recibida, y cuando crece y se mueve, se convierte en otra cosa. Sigo siendo yo quien lo ensambla todo; sigo siendo yo quien mezcla todos esos ingredientes maravillosos. Sin embargo, no es sólo mi película.
«Considero que es como dar indicaciones para una fiesta, una boda, una celebración. Todos estamos de camino a esa celebración, y cada uno de nosotros lleva el regalo único que hemos elegido para esta fiesta que creemos que va a suceder, en un momento particular, en un lugar particular. Cada uno tiene sus gustos, así que no sé quién escogió qué, cómo está envuelto, qué significa. Lo que he hecho es dar las instrucciones para esta fiesta; he elaborado un mapa interactivo fácil de leer, y me uno a los demás juerguistas en el camino a esa celebración».
(Sidney Lumet, entrevistado por James Grissom en 1991).