La historia del arte es la evolución del arte a través del tiempo. No se la debe confundir con la teoría del arte, que más bien analiza el desarrollo del concepto del arte en diferentes periodos artísticos.
La historia en general se divide en Prehistoria, Edad Antigua, Edad Media, Edad Moderna y Edad Contemporánea. Por décadas se estudió la evolución del arte desde un enfoque euro centrista, es decir, analizando solo a movimientos artísticos surgidos en Europa. Recién a finales del siglo XX e inicios del XXI, con nuevas revisiones históricas y documentación, comenzaron a contemplarse la evolución del arte de regiones no europeas. Sin embargo, muchas veces caemos en lo ahistórico, contemplando el arte no europeo como un arte sin evolución y sin trayectoria.
La historia del arte se puede clasificar en arte prehistórico, el cual abarca el paleolítico y neolítico. Un ejemplo de arte prehistórico son las pinturas rupestres de las cavernas, restos de tallas hechas en piedra (como la Venus de Willendorf) y antiguos vestigios de construcciones de piedras (como el Stonehenge). Luego está el arte antiguo, el cual abarca el arte surgido de las civilizaciones existentes de ese periodo histórico, como Mesopotamia, China, India, Egipto, Grecia y Roma, siendo estos dos últimos los que abarcarían el arte clásico y el cual fue representado por los artistas de diferentes épocas. En cuanto a otras regiones se encuentra el arte surgido en civilizaciones americanas, civilizaciones asiáticas, civilizaciones africanas y civilizaciones oceánicas.
Después del arte antiguo le sigue el arte medieval europeo, en el cual surgieron dos grandes tendencias artísticas, el románico y el gótico. El románico buscaba rescatar el esplendor de la civilización romana, con el uso de los arcos y construcciones sencillas. El arte gótico se caracterizó por construcciones estilizadas y el uso del arco apuntado, surgiendo así las famosas catedrales góticas como el Notre Dame de París. Otras manifestaciones artísticas surgidas en el medioevo son el arte germánico, arte prerrománico, arte bizantino y el arte islámico. En regiones no europeas surgieron la cultura maya, azteca e inca en América, el arte hindú y budismo en Asia, la expansión de la religión islámica y cristiana en África y la expansión polinesia en Oceanía.
Al finalizar el medioevo, surgió el Renacimiento, el cual abarcó los siglos XV y XVIII en toda Europa, iniciando el movimiento renacentista en Italia. Este periodo fue caracterizado por grandes cambios sociales y políticos, así como el descubrimiento de un nuevo continente y la crisis de la hegemonía cristiana, surgiendo otros movimientos cristianos como el protestantismo. A diferencia de los periodos anteriores, los artistas comenzaron a registrar sus obras y, de esa forma, ganaron fama y prestigio que duró hasta el presente. Algunos de estos artistas son Miguel Ángel, Da Vinci y Rafael. El Renacimiento abarca dos periodos, que son el Quattrocento y el Cinquenccento. Y al finalizar el Renacimiento surgió el manierismo, donde los artistas comenzaron con la búsqueda del propio estilo y la representación de las emociones en sus obras.
Después se encuentra el Barroco, surgido entre los siglos XVII y XVIII. El barroco se caracteriza por ser un arte más refinado y ornamentado, prevaleciendo aún cierto racionalismo clasicista pero con formas más dinámicas y efectistas. Algunos artistas característicos de esta época son Caravaggio, Velázquez y Artemisia Gentileschi.
El Rococó surgió en el siglo XVIII, casi conviviendo con el Barroco en sus inicios. Este movimiento comenzó a enfocarse en lo ornamental, prevaleciendo los excesos y el gusto por la decoración. Al ser un arte enteramente burgués, surgieron las pinturas decorativas y la decoración de interiores con muebles, ornamentos, tapices y porcelana fina.
Después de la Revolución Francesa y el surgimiento de la llamada Edad Contemporánea, surgieron diversas manifestaciones artísticas entre el siglo XIX y siglo XX. Cada una es tan amplia y abarca diferentes conceptos que merecen un capítulo completo. Debido a que el siglo XIX surgieron avances tecnológicos y científicos, el arte tuvo la necesidad de realizar otras búsquedas de expresión. Los artistas ya no buscaban representar la realidad, como sus antecesores. Y muchos historiadores enfocaron sus miradas en regiones no europeas, las cuales fueron influenciadas por la cultura europea, como sucedió con el caso del continente americano, el cual surgió una fusión de culturas europeas e indígenas, generando así una cultura de mestizaje a lo largo del continente. Y muchos artistas, al analizar otras culturas, se inspiraron en ellas para crear sus artes y conceptos artísticos, organizando reuniones o exposiciones en conjunto. Fue así como surgieron las vanguardias artísticas.
En la siguiente entrada se expondrá un breve resumen de las vanguardias artísticas del siglo XIX y XX.
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