Los investigadores examinaron el tejido placentario, que comparte muchas similitudes fisiológicas y de desarrollo con el pulmón y la respuesta inmune del intestino delgado y grueso. Recolectaron muestras de 15 díadas materno-fetales positivas para COVID-19. Se analizó el tejido placentario de los casos positivos y se comparó con diez controles negativos de COVID-19. Los investigadores encontraron que el virus COVID-19 estaba presente en los tejidos placentarios en casos con y sin evidencia de infección fetal. También encontraron que la placenta contiene un patrón único de proteínas de la superficie celular (TMPRSS2 y ACE2) que son importantes para la entrada del virus COVID-19, que es diferente de otros tipos de células. También se estudió la demografía de las díadas madre-bebé y no se encontraron diferencias significativas, lo que demuestra que la transmisión fetal no discrimina.
Determinar cómo la placenta podría prevenir las infecciones por COVID-19 durante el embarazo puede ayudar a proporcionar pistas sobre cómo prevenir infecciones en otros órganos, como los pulmones y el intestino. Como tejido fácilmente disponible para la investigación, la placenta puede ser una fuente valiosa de estudio científico para una variedad de enfermedades humanas durante el embarazo y más allá.