Los problemas de salud mental afectan a un porcentaje significativo de niños y adolescentes en todo el mundo, y los problemas de conducta se encuentran entre los más prevalentes. Los problemas de comportamiento en la adolescencia pueden conducir a trastornos del comportamiento, lo que contribuye a resultados de salud adversos, discapacidad, disminución de la calidad de vida e incluso mortalidad prematura.
Un estudio de la Universidad de Michigan realizado en Colombia examinó el cronotipoo ciclo de sueño y vigilia de un individuo y su relación con los problemas de comportamiento. Descubrieron que tanto el cronotipo tardío ("atardecer") como el jet lag social estaban relacionados con un aumento de los problemas de conducta. Aunque la relación entre el cronotipo y el comportamiento no se explica por el jet lag social, sería interesante saber si las intervenciones sobre el horario nocturno o el jet lag social podrían tener un impacto en el desarrollo de problemas de conducta.
Los problemas de comportamiento en la adolescencia se clasifican convencionalmente en dos grupos principales, comportamientos externalizados, cuando los niños tienden a comportarse de manera agresiva o infringir las reglas, y comportamientos internalizados que involucran conductas más depresivas, ansiosas o retraídas. Otras categorías importantes son el pensamiento, la atención y los problemas sociales. Algunas de estas categorías predicen el desarrollo de trastornos específicos más adelante en la vida. Estudiar los problemas de comportamiento en estas categorías también es útil para permitir comparaciones entre estudios realizados en diferentes poblaciones.
Hay dos elementos en el jet lag social; uno relacionado con los patrones de sueño naturales de una persona y otro con los patrones de sueño reales de la persona impuestos por las obligaciones sociales. Comprender cada componente podría ayudar a identificar formas de mejorar su desajuste y sus consecuencias.
Las asociaciones entre el cronotipo y los problemas de comportamiento fueron más fuertes en los niños que en las niñas para un tipo de comportamiento de internalización (quejas somáticas) y para los problemas sociales. Sin embargo, para la mayoría de los problemas de comportamiento no hubo grandes diferencias entre los adolescentes hombres y mujeres.
Los padres y los proveedores de salud deben aumentar su conciencia sobre los problemas del sueño en niños y adolescentes, ya que podrían estar relacionados con problemas de comportamiento. Debido a que el cronotipo tardío también se ha relacionado con otros problemas de salud , incluidas enfermedades crónicas como la diabetes y las enfermedades cardíacas , evaluar el impacto de las intervenciones en niños y adolescentes para promover la hora de acostarse temprano podría ser una importante prioridad de investigación.
Estos resultados podrían ser aplicables a países con patrones de sueño y comportamiento similares, posiblemente a otros países de América Latina.
La investigación se publica hoy en la revista Chronobiology International.