Como viene siendo habitual en la primera sesión de los Grandes Premios de 2013, hubo poca actividad en pista en las primeras etapas ya que los equipos optaron por reservar los neumáticos asignados de compuesto medio. Al comenzar la acción, Rosberg se aprovechó de su poca carga de combustible para superar los mejores tiempos, primero el de Massa y luego el de Webber.
Después de haberse recuperado de los síntomas de una alergia sufridos el jueves, Hamilton completó la sesión con el segundo mejor tiempo, manteniendo un margen de 0,487 segundos sobre Webber, que a su vez fue casi tres décimas más rápido que Vettel. Fernando Alonso acabó como el quinto más rápido por delante de Jenson Button, cuyo McLaren montaba las novedades que el equipo ha llevado a Shanghai.
Después de haberes quejado de graining en su primer stint, Massa terminó la sesión en séptima posición justo por delante de Adrian Sutil. El piloto de Lotus Romain Grosjean firmó el noveno, mientras que Paul di Resta completó los diez primeros. Un poco más atrás, la sesión terminó mal para el mexicano de McLaren Sergio Pérez, quien se fue recto en la entrada del Pit Lane cuando regresaba de su último stint y dañó su alerón delantero después de tocarse con las barreras.
Jules Bianchi volvió a liderar la batalla en la parte baja de la parrilla, superando a su compañero de equipo Max Chilton en algo menos de una décima de segundo. Giedo van der Garde terminó en la P21, mientras que Ma Qing Hua cerró la tabla en su primera comparecencia en unos Libres 1 con Caterham.