No sólo en las tandas cortas, también en los simulacros de carrera parece que los tiempos han estado más disputados. A falta de saber si Mercedes está escondiendo sus cartas, esta sesión nos plantea un escenario muy emocionante de cara a la clasificación y carrera en Sepang. Lotus, por su parte, no parece que pueda unirse de momento a esta diversión: sus problemas de fiabilidad graves continúan.
Finalmente la lluvia ha respetado el horario de los entrenamientos libres y la sesión se ha disputado enteramente sobre seco. Con una temperatura de 33ºC en el ambiente, 49ºC en pista y 56% de humedad. Tras unos desastrosos primeros entrenamientos libres, Romain Grosjean era el primero en salir a pista. Mientras Maldonado se quedaba en el box sin poder salir en toda la sesión según anunciaba el equipo.
Menos de media hora después el E22 del francés tenía problemas con la caja de cambios y regresaba a boxes. Ya muy avanzada la sesión, el piloto volvía a salir a boxes pero, poco antes de que el cronómetro se quedara a cero, su caja de cambios volvía a venirse abajo. Kamui Kobayashi se unía a la debacle del equipo inglés, permaneciendo toda la mañana en el box.
Los que conseguían mantenerse en pista lo hacían, como de costumbre, probando el neumático duro en la primera media hora de la sesión. Algunos tenían más complicaciones que otros, como Max Chilton que hacía un trompo en la segunda curva aunque sin mayores inconvenientes. Muchas cruzadas, contravolantes y derrapadas para los pilotos que continúan aprendiendo a domar a sus bestias. El que más éxito ha tenido doblegando a su coche ha sido Fernando Alonso.
El asturiano ha liderado la primera parte de los entrenamientos libres en la que los equipos han probado rendimiento puro con neumático duro. El piloto de la Scuderia ha firmado un 1:40.737, que le ha valido ser el más rápido aunque por poco. Hamilton se colocaba tras él, con un tiempo apenas unas milésimas más lento -1:40.785. Vettel ha sido el tercero, tres décimas por detrás del asturiano y por delante de Bottas, Massa, Ricciardo, Räikkönen -ya a cuatro décimas- y Rosberg, un poco alejado en esta primera tanda.
El primer valiente en calzar los medios ha sido Marcus Ericsson. Tras él, Kevin Magnussen salía a pista directamente con el neumático medio. Poco a poco los pilotos han ido saliendo a pista con este compuesto para hacer tandas muy cortas y con poca carga de gasolina, haciendo una prueba de clasificación. Uno tras otro han ido confirmando que la diferencia entre compuestos es de alrededor de unas siete décimas -más en el caso de otros pilotos.
Nico Rosberg ha vuelto a restaurar el liderazgo del equipo Mercedes al frente de la tabla de tiempos, aunque sin tanta comodidad como anteriormente. El alemán ha marcado un 1:39.909 y ha superado a su compañero de equipo, Hamilton, colocado en cuarta posición y a una décima de su tiempo. Entre ambos se han colado Räikkönen y Vettel, ambos metidos en esa décima de diferencia. Alonso ha sido quinto, también muy cerca del gruop de cabeza. En general, las diferencias han sido bastante exiguas: entre el primero y el undécimo vemos menos de un segundo.
Esta tabla de tiempos dibuja un escenario mucho más variado en cuanto a competitividad que lo visto en Australia. Queda la incógnita de ver si Mercedes ha escondido parte de su potencial o si, efectivamente, Ferrari ha ganado rendimiento solucionando los problemas que tuvieron en Melbourne. A destacar el rendimiento de los Toro Rosso, en especial de Jean-Eric Vergne, que se ha quedado muy cerca del top ten, confirmando que el monoplaza con firma de Faenza ha iniciado el año con un buen nivel. Un poco más atrás de lo esperado han estado los McLaren en esta sesión, mientras que los Sauber no han sorprendido demasiado en sus posiciones: 13º Adrian Sutil y 15º Gutiérrez.
Tras las tandas cortas, vuelta a boxes para cargar gasolina y de nuevo a la pista. Las tandas largas han mostrado que el neumático medio tiene mayor degradación, con un comportamiento más extremo que en Australia. Los Pirelli parece que recuperan aquí el protagonismo del año pasado: un factor más que habrá que añadir al control del consumo de combustible.
Los Mercedes han vuelto a estar un pasito por delante. Rosberg ha mantenido un ritmo de vuelta alrededor del minuto y cuarenta segundos bajos y medios. Sin embargo, Fernando Alonso también ha mostrado un ritmo similar, al igual que Vettel que apenas se ha distanciado unas décimas. El quid de la cuestión es que Mercedes no parece contar con la enorme ventaja visto en tierras australianas. Tan sólo queda un último intento para probar cosas nuevas y ganar décimas extra durante los entrenamientos libres de mañana sábado. Será entonces cuando comencemos a descubrir si Ferrari y Red Bull han conseguido dar un paso adelante o si Mercedes juega al ratón y al gato.