El ácido fólico, a veces llamado “folato”, es una vitamina del grupo B (B9) que se encuentra en los vegetales de hojas verdes, como la col, la espinaca, el berro, espárragos, lechugas, acelgas, escarolas, el jugo de naranja y los granos enriquecidos. Los estudios que se han hecho en forma repetida muestran que las mujeres que toman 400 microgramos (0,4 miligramos) diarios antes y durante los primeros meses de la gestación reducen el riesgo del bebé de nacer con defectos serios en el tubo neural (la parte de donde luego se forma la columna vertebral, los nervios, etcétera), como por ejemplo la espina bífida o la anencefalia. De acuerdo con estudios realizados, al tomar ácido fólico estos defectos se reducen hasta en un 70 por ciento.
Durante el embarazo se necesita mayor cantidad de la que podemos ingerir a través de la dieta (la dosis recomendada aumenta de 600 a 800 mcg, o de 0,6 a 0,8 mg, dependiendo de las necesidades de cada mujer). Si en tu familia ha habido casos de bebés con defectos en el tubo neural, probablemente debes tomar 4.000 mcg (4 mg) de ácido fólico al día. Sin embargo, habla con tu ginecólogo acerca de la cantidad que necesitas antes y después de concebir.