Hasta ahora, quince Estados miembros disponen de leyes que protegen a los ciudadanos de la exposición al humo del tabaco de manera general.
En Irlanda, Grecia, España, Hungría y Reino Unido existe la prohibición de fumar en todos los lugares públicos y lugares de trabajo cerrados, incluidos bares y restaurantes. Francia, Italia, Chipre, Letonia, Malta, Países Bajos, Polonia, Eslovenia, Finlandia y Suecia han adoptado una legislación antitabaco que prevé salas especiales cerradas para los fumadores.
En los demás Estados miembros, las leyes sobre espacios sin humo prevén excepciones para determinados lugares públicos, como bares y restaurantes.
Las leyes que existen en cada Estado miembro para proteger a los ciudadanos del humo del tabaco pueden consultarse en:
http://ec.europa.eu/health/tobacco/law/free_environments/index_en.htm
La protección de la salud de los ciudadanos solo es posible si las autoridades nacionales aplican dichas leyes efectivamente; de lo contrario, ni las disposiciones más estrictas antitabaco podrán proteger contra la exposición al tabaco en centros de trabajo y espacios públicos cerrados.
Desde la celebración el año pasado del Día Mundial sin Tabaco, algunos países han redoblado sus esfuerzos para ofrecer a los ciudadanos espacios sin humo. Hungría, por ejemplo, adoptó en abril de 2011 una legislación general antitabaco, que prohíbe fumar en todos los espacios públicos cerrados y centros de trabajo, incluida la hostelería y el transporte público, a partir de enero de 2012. Algunos lugares al aire libre, como paradas de autobús y áreas de juegos infantiles, también estarán protegidos con la prohibición de fumar en un radio de cinco metros. Otro ejemplo es España, donde en enero de 2011 entró en vigor una ley que extiende la prohibición de fumar a todos los lugares públicos, incluidos bares, restaurantes, discotecas, locales de ocio y terminales de transporte público. Se prohíbe fumar también en zonas de juegos para niños y en el entorno de establecimientos sanitarios o de enseñanza, salvo los que se dediquen exclusivamente a la enseñanza de adultos. En Baviera, tras un referéndum celebrado en julio de 2010, se adoptó la prohibición de fumar en bares y restaurantes.
Por otra parte, la primera ley nacional destinada a acabar completamente con el consumo de tabaco entró en vigor en Finlandia en septiembre de 2010. Sus disposiciones prohíben la exposición de productos del tabaco y las máquinas expendedoras y extienden la prohibición de fumar a todas las instalaciones al aire libre y habitaciones de hotel.