Unos cientificos han ideado una forma de sustituir el revestimiento protector de la rodilla, denominado menisco, utilizando un implante personalizado, a modo de andamio, e impreso en 3D, al cual se le inyectan factores de crecimiento humanos que propician que el cuerpo regenere por si mismo dicho revestimiento. La terapia, probada con exito en ovejas, podria proporcionar la primera reparacion efectiva y duradera de meniscos dañados, un problema que sucede en millones de personas de todo el mundo cada año y que puede llevar a complicaciones posteriores mas graves. En la actualidad, hay poco que los medicos puedan hacer para regenerar un menisco que ha sufrido un desgarro. Si los desgarros son pequeños, es factible coser los trozos afianzandolos de nuevo en su lugar, pero si el desgarro es grande hay que extirpar quirurgicamente la masa dañada. Si bien su retirada ayuda a reducir el dolor y la inflamacion, deja a la rodilla sin el amortiguador natural entre el femur y la tibia, lo que aumenta grandemente el riesgo de sufrir diversas complicaciones. Un menisco dañado puede ser reemplazado con un trasplante, utilizando tejido de otras partes del cuerpo o de cadaveres. El procedimiento, sin embargo, tiene un bajo indice de exito y conlleva riesgos notables. La nueva tecnica desarrollada por el equipo de Jeremy Mao, del Centro Medico de la Universidad Columbia, en la ciudad estadounidense de Nueva York, comienza con escaneos con un escaneo mediante resonancia magnetica por imagenes (MRI por sus siglas en ingles) del menisco intacto en la rodilla que no tiene daños. Las imagenes obtenidas en los escaneos son convertidas despues en un modelo digital en 3D. Los datos asi obtenidos son utilizados entonces para dirigir una impresora 3D, que produce un andamio con la forma exacta del menisco, hasta una resolucion de 10 micrones (menos del grosor de un cabello humano). El andamio, que precisa de unos 30 minutos para ser impreso, esta hecho de policaprolactona, un polimero biodegradable que se usa tambien para hacer suturas quirurgicas.
