El alemán logró ganar después de dos paradas en boxes para superar a su compañero del equipo Red Bull Mark Webber por siete segundos mientras que el piloto de Lotus Romain Grosjean completó el podio. Fernando Alonso terminó cuarto para mantener vivas sus escasas opciones al título.
Cuando las luces se apagaron en Suzuka, los pilotos de la segunda fila formada por Grosjean y Lewis Hamilton se colocaban a la cabeza, pero este último sufría un pinchazo trasero derecho después de haber sido tocado por Vettel y finalmente se retiró en la vuelta 9. Esto permitió a los Red Bull colocarse por detrás del Lotus líder momento en que los tres comenzaron a alternar los mejores tiempos de vuelta durante todo el primer tercio de carrera.
Mientras que estos ultimos eran capaces de alejarse del resto, Daniel Ricciardo provocaba un tren de coches después de haber comenzado la carrera con el neumático más duro. Cuando el piloto de Toro Rosso finalmente entró en boxes, el grupo de los que estaban por detrás - liderados por el Sauber de Nico Hülkenberg - ya perdían casi medio minuto respecto al líder.
Vettel y Grosjean programaron estrategias de dos paradas mientras que Webber abordó una de tres paradas, dejándole con las gomas blandas para las últimas 10 vueltas. Por su parte Vettel había sido capaz de adelantar a Grosjean en la fase intermedia, reduciendo la diferencia con el francés después de su última parada antes de adelantarle en la primera curva de la vuelta 41.
Con Webber parándose en la siguiente vuelta, Vettel asumió el liderato y llegó a la bandera a cuadros con un cómodo margen. Pero Grosjean tuvo un papel fundamental en esto, ya que se defendió de Webber durante un importante número de vueltas antes de ser finalmente superado.
Unos cuantos metros más atrás, Alonso completó un gran adelantamiento sobre Hülkenberg para asegurar el cuarto puesto, mientras que Räikkönen también pasó al piloto de Sauber por el quinto puesto. Esteban Gutiérrez completó una gran carrera para sumar sus primeros puntos con el séptimo puesto. En las últimas vueltas el mexicano se defendió de los ataques de Nico Rosberg que había sido penalizado con un drive-through por salir al pitlane de forma poco segura.
Los puntos finales del día fueron para Felipe Massa, quien también se vio perjudicado por un drive-through por exceso de velocidad en el pit lane , y para Jenson Button; ambos se beneficiaron en los últimos instantes cuando Sergio Pérez se vio obligado a entrar en boxes con un pinchazo tras un contacto con Rosberg en la chicane. Hubo otro drive-through para Daniel Ricciardo por un adelantamiento ilegal que hizo que el australiano cayera hasta la P13 final.
De este modo, los motores Renault ya tienen 425 podios, 161 triunfos y 162 vueltas rapidas.
En la clasificación del campeonato, Vettel tiene ahora una ventaja de 90 puntos sobre Alonso, a falta de 100 puntos en juego a lo largo de las cuatro carreras restantes. Los pilotos de Lotus Räikkönen y de Mercedes Hamilton han quedado matemáticamente fuera de la batalla por el mundial.
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