Una investigacion realizada por un equipo de expertos de la Universidad de Maryland podria conducir a nuevas tecnologias no invasivas para sistemas portatiles de interface cerebro-ordenador.
Tales tecnologias potencialmente podrian permitir a personas con discapacidades o paralisis manejar un brazo robotico, una silla de ruedas motorizada, u otro dispositivo protesico, usando para ello un artefacto similar a unos auriculares, el cual gracias a sus sensores en contacto con el cuero cabelludo enviaria señales desde el cerebro al dispositivo.
Bajo la direccion de Jose Contreras Vidal, profesor de kinesiologia en la citada universidad, el equipo de neurocientificos reconstruyo con exito movimientos tridimensionales de la mano a partir de señales cerebrales registradas de forma no invasiva.
En este estudio los cientificos colocaron un conjunto de 34 sensores sobre el cuero cabelludo de cinco participantes para registrar la actividad electrica de sus cerebros, usando electroencefalografia (EEG).
Los investigadores constataron que la actividad electrica cerebral perceptible en la superficie del cuero cabelludo tiene suficiente informacion para permitir reconstruir movimientos de la mano, de manera continua y sin restricciones espaciales.
Esta innovadora investigacion abre la posibilidad de desarrollar dispositivos de ayuda para pacientes discapacitados o con daños neurologicos.
El equipo de Contreras Vidal esta trabajando actualmente con exoesqueletos y brazos roboticos para los miembros superiores, aunque hay todavia bastantes pasos a dar antes de que esta tecnologia pueda ser aplicada clinicamente.
Antes de este estudio, no habia alternativas tan buenas como esta a las interfaces cerebro-ordenador no portatiles e invasivas, las cuales exigen colocar sensores dentro del cerebro para reconstruir los movimientos de la mano.
El nuevo estudio va a tener importantes repercusiones para las futuras tecnologias de interface cerebro-ordenador e incluso para las que ya existen.
En el futuro, podria ser posible que las personas con trastornos neuromusculares severos, tales como esclerosis lateral amiotrofica, derrame cerebral, o lesion en la medula espinal, recuperasen el control de tareas complejas sin necesidad de tener electrodos implantados directamente en sus cerebros.
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