La respuesta corta a la pregunta de si alguien con esquizofrenia paranoide puede ser violento o peligroso es generalmente "NO". La esquizofrenia, particularmente la forma paranoica, se ha asociado durante mucho tiempo con la violencia en la mente pública.
Esta opinión ha sido reforzada por los informes de los medios de comunicación sobre acciones violentas de personas que supuestamente son enfermas mentales. Aproximadamente 40 estudios se han publicado en revistas de psiquiatría desde 1990, centrándose en las asociaciones entre la enfermedad mental severa y la violencia: 30 se han centrado en la perpetración de la violencia por los enfermos mentales y 10 han abordado la probabilidad de que las personas con enfermedades mentales se conviertan en víctimas de la violencia. Las personas con esquizofrenia tienen más probabilidades de ser víctimas que los autores de violencia en un ambiente de vida comunitaria y salud mental. Un estudio encontró que tenían una probabilidad 14 veces mayor de sufrir violencia que de ser arrestados por un acto violento. Otros estudios han sugerido que las personas con esquizofrenia mal controlada son más propensas a pensar, y en ocasiones a intentar dañarse a sí mismos que a otros.
Sin embargo, el enfoque en los antecedentes penales y el suicidio puede subestimar la cantidad de comportamiento agresivo asociado con la esquizofrenia y la carga de cuidar y hacer frente a la conducta agresiva, las amenazas de violencia y los actos violentos de los pacientes esquizofrénicos que caen en los miembros de la familia. Las autoridades en el campo de la esquizofrenia han sugerido que los problemas y el potencial de la violencia pueden no ser abordados adecuadamente debido a un deseo de reducir el estigma que se ha asociado desde hace tiempo a la enfermedad.
La esquizofrenia es un trastorno con síntomas y severidad muy variables, y los pensamientos y comportamientos agresivos también varían considerablemente de una persona a otra. Muchos factores influyen en la probabilidad de un comportamiento agresivo y el potencial de su escalada en actos violentos: los rasgos de personalidad de la persona antes de desarrollar la esquizofrenia, la presencia y el grado de delirios paranoicos y si las alucinaciones auditivas implican amenazas de violencia u órdenes de cometer violencia, alguien que ha participado en actos violentos o suicidas en el pasado, edad y sexo, circunstancias sociales y situación de vida y el grado en que la persona está emocionado o agitado. Los síntomas negativos, como la pérdida de motivación, están menos asociados con el potencial de violencia, mientras que esta probabilidad puede ser mayor con síntomas positivos, como alucinaciones y delirios.
Un patrón de hostilidad más continuada, comentarios acusatorios hacia los demás y agresión verbal se asocia más a menudo con un comportamiento agresivo y si esto ocurre en un ambiente inseguro o insuficientemente supervisado, el riesgo de actos violentos puede ser mayor. Los medicamentos antipsicóticos han contribuido a disminuir el riesgo de comportamiento agresivo y por lo tanto de actos violentos, en las personas que están siendo tratadas. Los fármacos más antiguos como Haldol o Thorazine son eficaces para esto, pero los pacientes a menudo no los toman o los toman incorrectamente. Depot o medicamentos inyectables pueden darse con menos frecuencia y con certeza de cumplimiento, pero no son tan ampliamente utilizados. La nueva generación de medicamentos, como Risperdal o Clozaril, reduce significativamente la probabilidad de comportamiento violento. Esto sugiere que un paciente a quien se le prescriben medicamentos para delirios y alucinaciones, que lo está tomando adecuadamente, se encuentra en una situación de vida segura con supervisión de su familia tiene una baja probabilidad de enojarse o ser agresivo y un menor riesgo de desarrollar comportamientos violentos.
La mayoría de los estudios sugieren que las interacciones sociales con personas con esquizofrenia que se encuentran en la situación descrita anteriormente no darán lugar a problemas y mejorarán realmente su estado de ánimo y ajuste. Si una actitud hostil o agresión verbal está presente, esto puede ser una señal de que los miembros de la familia o cuidadores necesitan registrarse y posiblemente intervenir. Se ha sugerido que un ambiente bajo en estrés es la mejor protección contra la psicosis, la autolesión y la violencia, y una relación con los vecinos puede contribuir a esto.