The Crimson Ghost es un
serial producido por la
Republic en el año 1946, que fue dirigido por Fred C. Bannon
y William Witney. Contando con un presupuesto inicial de 137.912 dólares
(finalmente sobre los 160.000) fue la producción más cara, y quizás la más
singular, de esta productora en ese año. Su argumento, a grandes rasgos, es el
siguiente: El profesor Chambers (Kenne
Duncan) ha inventado un dispositivo llamado Cyclotrode, el cual puede
cortocircuitar cualquier aparato eléctrico que se encuentre dentro de su radio
de acción. Una brillante mente criminal conocida El Fantasma Carmesí secuestra
al científico para obligarlo a construir un modelo más grande del invento, que
pueda paralizar países enteros. El detective Duncan Richards (Charles Quigley),
amigo de Chambers, y su ayudante Diana (Linda Stirling) harán lo posible por
encontrar al criminal, rescatar al profesor y salvar al mundo de tan terrible
amenaza.
The Crimson Ghost no se separa para nada de los parámetros
habituales en este tipo de producciones, con una duración global de 167 minutos
divididos en 12 episodios (15 minutos, más o menos, por capítulo), se nos
presenta una historia detectivesca al uso con un importante elemento de ciencia
ficción que sirve de hilo conductor a los diferentes capítulos; rebosante de
ingenuidad y con diversos errores de argumento y/o continuidad, nos regala, sin
embargo, grandes dosis de acción, suspense e intriga y, por encima de todo, un
villano absolutamente espectacular y carismático que esconde su verdadero
rostro y cuerpo detrás de una máscara y un disfraz de esqueleto envuelto en una
capa carmesí; esta imagen con el tiempo se ha convertido en un icono del
fantástico y en una de las representaciones visuales más potentes de esos años.
Ya he comentado, de pasada, las
incongruencias e inocencia argumental que rebosa el serial, no es un problema
que solo se detecte en esta obra, casi todos los seriales adolecían de
argumentos muy elaborados, pues se primaba el efectismo y la acción por encima
de otras consideraciones, los productores de este tipo de cine buscaban
enganchar a los adolescentes a las “matiness” semanales, el público disfrutaba
de la acción y la fantasía sin más, no buscaban complicaciones y solidez
argumental, querían quince minutos de acción, suspense y emociones. Éste es el
espíritu correcto para actualmente poder visionar estos productos sin sonrojarse
en demasía, disfrutando de la inocencia y apreciando en su justa medida las
situaciones que se nos presentan sin darle vueltas innecesarias a las mismas.
En los años 50 este serial fue
reconvertido en una serie televisiva de seis episodios, posteriormente fue
convertida en una Tv Movie de 100 minutos con el título de Cyclotrode X (1966). En
los años noventa The Crimson Ghost fue
coloreada para su edición en DVD.
Los doce capítulos que componían
el serial original son los siguientes:
1-Atomic Peril
2-Thunderbolt
3-The Fatal sacrifice
4-The Laughing Skull
5-Flaming Death
6-Mystery of the Mountain
7-Electrocution
8-The Slave Collar
9-Blazing Fury
10-The
Trap That Failed
11-Double
Murder
12-The
Invisible Trail
Poco más que decir, su influencia
posterior es fácilmente detectable en multitud de disciplinas: La banda
americana de punk rock Misfits utiliza
el rostro del villano como logotipo del grupo desde sus inicios a mediados de
los años setenta. En el videoclip oficial de Iron Maiden de la canción The
Number of the Beast aparece fugazmente la famosa máscara. Más recientemente
una banda alemana ubicada dentro del “horrorpunk” se bautizó como The Crimson Ghosts. Es normal, pocas representaciones
visuales han sido tan efectivas y contundentes como la utilizada por nuestro
fantasma / villano favorito.
Bueno amigos/as de El Terror Tiene Forma voy a ponerme la
máscara, robar el Cyclotrode y adueñarme de todo el mundo. Saludos!!!!!