Agencias | Marjah (Afganistán)
Tropas de la OTAN lideradas por Estados Unidos han lanzado una gran ofensiva en la provincia de Helmand (sur del país), la más violenta de Afganistán. La ofensiva está diseñada para terminar con el control de los talibán en uno de sus mayores bastiones y al menos cinco de ellos han muerto en estos ataques, según el Ejército afgano.
"Según nuestros informes iniciales, cinco enemigos han sido abatidos en dos lugares distintos durante la ofensiva", dijo el general Sher Mohammad Zazai, un comandante del ejército afgano. "A las 02.30, hora local, los helicópteros han apoyado las fuerzas conjuntas en la ciudad de Marjah", dijo el teniente Josh Diddams, portavoz de las fuerzas de infantería de EEUU en Helmand. "Estamos encontrando una resistencia mínima", añadió. De momento, tres soldados estadounidenses han muerto por la explosión de una mina en una carretera en la zona.
Se estima que la operación, bautizada como 'Mushtarak', una palabra que significa "juntos", será la mayor desde la caída del régimen talibán a finales de 2001. Cerca de 15.000 soldados estadounidenses, británicos, canadienses y afganos toman parte en la ofensiva en Marjah, una ciudad de unos 100.000 habitantes en la provincia de Helmand.
En los primeros minutos de la operación, las tropas establecieron posiciones defensivas mientras cazas a reacción AV-8B Harrier y helicópteros sobrevolaban la zona en la oscuridad de la noche. Noventa minutos después una segunda ola de tropas ocupó posiciones estratégicas sin haber encontrado resistencia, según informaron medios locales en Washington.
El asalto, el primero desde que el presidente estadounidense Barack Obama ordenó el envío de 30.000 soldados más a Afganistán, es el comienzo de una campaña para imponer este año el control del Gobierno en áreas tomadas por rebeldes, antes de que las fuerzas de Washington inicien el repliegue en 2011.