El
estudio, de la Universidad de Washington en St. Louis publicado en la revista Psychological Science, probó una nueva medida
para medir las diferencias en la rapidez y la eficacia con que las personas
aprenden y retienen la información. En el primer experimento, los participantes
aprendieron dos listas por dia de palabras lituano-ingles, que se exhibieron
durante cuatro segundos cada uno, y luego completaron una prueba inicial de
aprendizaje en la que escribieron el equivalente en inglés de la palabra pronta
lituana. Después de responder, los participantes vieron el emparejamiento
correcto como retroalimentación y se recopiló su precisión de respuesta como
una medida del aprendizaje inicial. Luego, los participantes jugaron un juego
distractor de Tetris y completaron una prueba final con 45 pares de palabras.
Repitieron este procedimiento el segundo día con un nuevo conjunto de 45 pares
de palabras. Los resultados mostraron que los participantes que obtuvieron
mejores puntajes en la prueba inicial también tendieron a aprender más rápido.
Los que aprendieron más rápido también obtuvieron mejores puntajes en la prueba
final, y los sujetos que obtuvieron puntajes más altos en la prueba inicial recordaron
más en la prueba final. En un segundo experimento los participantes completaron
la misma tarea y los investigadores midieron su actividad neuronal con un
escáner de IRM a medida que aprendían los pares de palabras. Los investigadores
observaron un rendimiento estable en los tres años de seguimiento, la velocidad
de aprendizaje en la sesión inicial predijo la retención a largo plazo, lo que
significa que los sujetos que aprendieron el par de palabras más rápidamente en
el primer encuentro también aprendieron nuevos pares de palabras más
rápidamente tres años después.