Un nuevo estudio de la Facultad de Medicina de Harvard realizado con lombrices intestinales ha descubierto que un componente plástico común provoca roturas en las cadenas de ADN, lo que da lugar a óvulos con un número incorrecto de cromosomas.
El ftalato de butilo y bencilo (BBP) es una sustancia química que hace que el plástico sea más flexible y duradero, y se encuentra en muchos productos de consumo, incluidos los envases de alimentos, los productos de cuidado personal y los juguetes para niños. Estudios anteriores han demostrado que el BBP interfiere con las hormonas del cuerpo y afecta la reproducción y el desarrollo humanos, pero los detalles de cómo afecta la reproducción no han sido claros.
En el nuevo estudio, los investigadores probaron una serie de dosis de BBP en el nematodo Caenorhabditis elegans y buscaron cambios anormales en los óvulos. Observaron que en niveles similares a los detectados en humanos, el BBP interfiere en la forma en que los cromosomas recién copiados se distribuyen en las células sexuales. En concreto, el BBP provoca estrés oxidativo y roturas en las cadenas de ADN, lo que conduce a la muerte celular y a la aparición de óvulos con un número incorrecto de cromosomas.
Basándose en estos hallazgos, los investigadores proponen que la exposición al BBP altera la expresión genética de maneras que causan daños significativos al ADN, lo que en última instancia conduce a óvulos de menor calidad con cromosomas anormales. El estudio también mostró que C. elegans metaboliza el BBP de la misma manera que los mamíferos y se ve afectado en niveles de BBP similares a los que se producen en los seres humanos, lo que sugiere que C. elegans es un modelo eficaz para estudiar los impactos en las personas. En general, el estudio subraya la naturaleza tóxica de este ingrediente plástico muy común y el daño que causa a la reproducción animal.
El estudio, se publicó hoy en la revista PLOS Genetics.