El gran pintor italiano Michelangelo Merisi de Caravaggio (1571-1610) pintó en 1609 esta Natividad con San Francisco y San Lorenzo para el oratorio franciscano de San Lorenzo en Palermo (Sicilia, Italia). De una composición sobria y nada convencional, sólo el ángel ofrece un claro símbolo sagrado a la imagen, estando el resto de los personajes dibujados con perfiles más humanizados que de costumbre en esta escena universal.
El diecisiete de octubre de 1969 fue robado del oratorio de San Lorenzo, y desde entonces este lienzo se encuentra perdido. En estas fechas navideñas es ahora como una metáfora. Para muchos de los que alguna vez la navidad fue algo significativo, y se perdió una vez en la bruma de los años, representa tal vez un símbolo, casi un desconocido presagio. Al parecer un miembro arrepentido de la mafia italiana, Francesco Marino Mannoia, explicó una vez en un juicio en 1996 cómo fue el robo: Se arrancó el lienzo del marco con una hoja de afeitar, lo que pudo ocasionarle al cuadro algunos desperfectos. Cuando el comprador lo vió se echó a llorar y decidimos destruirlo, ya que era invendible, afirmó Mannoia entonces.
Otro mafioso, Salvatore Cangemi, aseguró que no se destruyó, que se expone en las reuniones de la Mafia algunas veces. El caso es que no se ha recuperado durante todos estos años. Sin embargo, los Carabineros italianos no se muestran vencidos sino que confían en recuperarlo. El hecho de que muchas de estas obras hayan desaparecido desde hace tantos años no nos desalienta, y continuaremos buscándolas siempre, dijo un responsable de los Carabineros para la Tutela del Patrimonio Cultural. No estaré satisfecho hasta que encontremos la Natividad de Caravaggio, declaró hace años el general Carabinero Conforti.
Así como estos agentes policiales expresan su deseo por recuperar esta obra de Arte desaparecida, algunos puedan, interiormente quizá, desear también recuperar esa otra emoción perdida, esa otra natividad extraviada, u olvidada, hace muchos años alguna vez.
(Óleo sobre lienzo de 1609, Natividad de San Francisco y San Lorenzo, de Caravaggio, perdido desde 1969)