Aproximadamente una de cada 20 personas pasa por un período de tartamudez durante la infancia. Hasta la segunda mitad del siglo XX, se creía que la tartamudez era un problema psicológico derivado de la falta de esfuerzo o de un trauma.
Las nuevas técnicas de neuroimagen están conduciendo a una mejor comprensión de la función cerebral durante el habla y la Universidad de Boston, presentará estos hallazgos sobre los orígenes de la tartamudez en la 181ª Reunión de la Sociedad Acústica de América, que se llevará a cabo del 29 de noviembre al 3 de diciembre en el Hyatt Regency Seattle.
Ellos comparan el habla con un reproductos de CD ya que esta maquina de discos tiene dos circuitos: uno que elige un CD y otro que reproduce el CD. Dentro del cerebro, esto corresponde a un circuito que inicia el habla deseada en los ganglios basales, mientras que otro circuito coordina los músculos necesarios para generar el habla. El tartamudeo se debe al inicio del habla, por lo que solo el primero de los dos circuitos se ve afectado.
Esta teoría coincide con las observaciones conductuales de la tartamudez. Las personas a menudo pronuncian palabras con fluidez más adelante en una oración, incluso si las mismas palabras causan tartamudeo al comienzo de una oración. Los nuevos modelos computacionales revelan cómo funciona el circuito de iniciación del habla en un individuo que no tartamudea y esto da la oportunidad de luchar para encontrar los problemas específicos que subyacen a la tartamudez y abordarlos con medicamentos o tratamientos tecnológicos altamente específicos que tienen efectos secundarios no deseados mínimos.