Alonso fue descartado debido a la fractura de costilla que sufrió por el accidente en Australia y McLaren requirió los servicios del campeón de GP2 Vandoorne para sustituirle.
Vandoorne terminó la segunda sesión de libres al volante del MP4-31 en 11ª posición, a siete décimas de su compañero de equipo Jenson Button.
"Es una gran oportunidad para mi," explicó a los medios.
"No es lo ideal subir al coche sin probarlo, pero de momento, está bastante bien.
"Fernando me ayudó mucho hoy, me ayudó a encontrar un buen setup porqué conoce mejor el coche que yo obviamente, es increíble tenerle por aquí.
"Ha sido un día duro completando muchas vueltas, pit-stops y practicando salidas.
"Quiero intentar disfrutar de este fin de semana y de esta oportunidad."
Vandoorne explicó que estuvo aprendiendo cosas del coche durante el vuelo hacia Bahréin, después de estar el jueves en Japón para participar en los test de pretemporada de la Súper Fórmula.
"Escuché sobre ello [pilotar aquí] anoche en Japón, cuando estaba a punto de subir al avión," dijo.
"Después las cosas de pronto se desmadraron, con los ingenieros llamándome y enviándome documentos y datos que tuve que estudiar.
"¡Me las arreglé para aprovechar bien el tiempo en el avión! Después de todo eso hice una buena dormida y llegué aquí."