Tienen un gran interés alimentario porque algunos de ellos son comestibles.
Verduras de bulbo -o bulbos - y tubérculos comestibles
Podemos clasificar las verduras por su morfología o su interés culinario en:
En esta entrada vamos a ver las verduras de bulbo y tipos de tubérculos comestibles.
La diferencia entre unos y otros es nula a ojos de un no experto en botánica:
Verduras de bulbo de consumo frecuente
El ajo es uno de los cultivos más antiguos y ya se cosechaba hace más de 5 mil años. Las variedades más comunes son el ajo blanco, el ajo rosado -sólo su capa externa- y el ajo gigante -de sabor más suave-.
Escoge las cabezas grandes, sin manchas, consistentes.
Retirar el germen verde del centro ayuda a que sea menos indigesto y provoque peor aliento.
Se usa para acompañar infinidad de platos y salsas como el alioli, rouille, tapenade, pesto o la de mantequilla y ajo.
Las castañas de agua son populares en la cocina asiática. Las plantas son acuáticas que crecen sobre lechos arenosos y arcillosos, de hojas alargadas, y cuyas raíces forman los bulbos o castañas de agua. Son de carne blanca jugosa y crujiente, aromática y dulce y están cubiertas por una piel pardo oscuro. Deben lavarse bien y pueden pelarse antes o después de la cocción. La cocción requiere sólo 5 minutos.
La cebolla es apreciada en todo el mundo como verdura y como condimento.
La cebolla grande española es una de las más suaves y dulces.
La cebolla roja es la más dulce.
Las cebollas tiernas o tempranas se venden frescas en manojos.
Se le atribuyen -como al ajo- numerosas propiedades medicinales.
Son el ingrediente principal de la quiche de cebolla y la sopa de cebolla. Acompañada de clavo añade sabor al caldo y cocidos.
Cebolleta - Allium fistulosum
La cebolleta no llega a formar bulbo pero sí un engrosamiento de la base, que lo distingue de la cebolla tierna que sí posee un bulbo bien formado.
La parte verde se suele usar como hierba aromática, mientras que la blanca y más inferior se prepara como la cebolla y sirve para aliñar gran variedad de platos fríos y calientes.
Para conservar el sabor es mejor añadirla al final de la cocción.
Chalotas - Allium ascalonicum
Las chalotas o chalotes son populares en la cocina francesa.
Su sabor es más aromático y sutil que el de las cebollas, menos picante.
Las chalotas deben ser consistentes, de piel dura, seca. Es mejor cocerlas a fuego lento que rehogarlas, ya que pueden ser más amargas. Cocidas son más digestibles que las cebollas. También se comen crudas.
El puerro tiene un sabor más dulce y suave que el de la cebolla. La parte blanca y tierna es la que se suele consumir. Da un toque suave a los platos sin enmascarar otros sabores. Debes limpiarlo bien antes de cocinarlo. Requiere de 20 a 25 minutos de cocción.
La vichyssoise es una sopa fría de puerros y patata muy típica.
Verduras tubérculo de consumo frecuente
Los tubérculos no son raíces. Son tallos engrosados que permiten a la planta almacenar sustancias de reserva en forma de almidón. Los tubérculos desarrollan raíces.
Batata - Ipomoea batatas
Alimento básico en los países asiáticos y latinoamericanos. Está recubierta de una capa cerosa, por lo que puede pelarse. Es más dulce que la patata y tiene alto contenido en vitamina A. Se prepara como la patata y tiene un tiempo de cocción similar.
La chufa es un tubérculo de una planta llamada juncia. Son plantas de 30 cm, hasta 40.50 cm, con raíces tipo rizomas, en las que a inicios de otoño se forman los tubérculos, las chufas.
Tienen un 7% de proteínas, 22% de grasas y 17% de hidratos de carbono.
Con ellas se elabora la horchata, típica de la ciudad española de Valencia.
Es originaria de China y posee sabor dulce y suave, semejante a la alcachofa. Tienen un aspecto muy parecido a larvas de insecto. No suele pelarse. Se suelen lavar en una bolsa o con un paño con sal gruesa. Estos tubérculos se estropean pronto y marchitan. Se hacen al vapor, cocidas y fritas. Para hacerlas cocidas se suelen blanquear 2 o 3 minutos antes. Están deliciosas con mantequilla.
Es un tubérculo que se cultiva en regiones tropicales. Está cubierta por una piel castaño oscuro, y su carne es blanquecina, amarillenta o rojiza. De la mandioca amarga, que no es comestible, se obtiene la tapioca. La mandioca dulce se prepara como la batata o la patata.
Es un alimento básico en Sudamérica y las Antillas. Suele confundirse con la batata. Se come cocido, pelado, cortado en dados y hervido 10 a 20 minutos en agua con sal. También se come frito.
Patata - Solanum tuberosum
El caso de la patata es exclusivo. Es una verdura de tubérculo de color blanco, originario de América del sur. Aproximadamente contiene un 20% de almidón, un hidrato de carbono.
No contiene grasas ni proteína relevante.
Se usa como guarnición y como plato principal para un sinfín de platos, o para elaborar vodka.
Hay muchas variedades de patata, siendo las que tienen menos humedad las más indicadas para freír. Si la cueces entera deben lavarse y frotarse concienzudamente con agua jabonosa.
Las patatas nuevas, de piel más fina, no es necesario pelarlas y pueden cocinarse con su piel.
Se oxidan en contacto con el aire, por lo que deben cortarse en el último momento o mantenerlas en las condiciones adecuadas.
Adquiere patatas consistentes, duras, enteras, sin "ojos" o brotes verdes. Los ojos y partes verdes si crecieran deben eliminarse siempre antes de la preparación, ya que contienen solanina, un tóxico natural de la patata. Mantener las patatas en un lugar oscuro ayuda a que no germinen.
La planta de la patata es muy tóxica si se ingiere y produce daños gastrointestinales, hepáticos y cardíacos. El jugo de la planta también puede producir reacción alérgica a la piel.
Hay muchas variedades pero destacan las alargadas, que alcanzan los 40 cm, como el llamado Daikon.
Y las variedades cilíndricas, más parecidas a los nabos.
Taro - Colocasia esculenta
Este tubérculo está recubierto de una piel castaña, gruesa, rugosa y velluda. la carne es de color crema, algo harinosa y dulce. Como contiene un líquido viscoso es más fácil pelarlo bajo el agua del grifo o con guantes. Necesita unos 20 minutos de cocción y es mejor comerlo en caliente ya que en frío cambia su textura.
Tupinambo - Helianthus tuberosus
Es un tubérculo con protuberancias como el jengibre. Es de piel blanca, amarillenta, crujiente, jugosa y dulce. Es mejor pelarlo después de cocerlo. Se come en purés, gratinado, crudo en ensaladas o con zumo de limón. Cocido es un sustituto de las castañas de agua o las patatas. Combina bien con el puerro y con las aves.