El equipo Red Bull ha dado la orden de parar el coche de Vettel tras recibir la voz de alarma de un ingeniero de Renault. Sin embargo, los comisarios de la FIA han confirmado que cuando el RB8 se ha detenido tenía en sus depósitos una carga de 850 mililitros de gasolina, 150 mililitros menos del mínimo necesario que marca el reglamento técnico. Es más, incluso en el caso de que hubiese tenido un litro de combustible en el depósito, la exclusión también hubiera sido inevitable, ya que desde el punto donde Vettel ha parado hasta el final de la vuelta hubiese necesitado probablemente otros 0,2 litros extra para detenerse en el Parque Cerrado con el litro de carburante que exige la legalidad.
Vettel ha logrado el tercer mejor tiempo en la sesión de calificación en Yas Marina, pero no ha tenido precisamente una tanda sencilla. En la Q1 ha tocado el muro exterior de la curva 19 con el consecuente y espectacular chispazo provocado por el roce de la llanta de magnesio con el hormigón. Más tarde ha cometido un error en la Q1 y en la definitiva Q3 no ha sido capaz de superar a su compañero Mark Webber, que ha firmado el segundo mejor tiempo global.
Justo entonces ha empezado el peor problema del líder del Mundial. Un mensaje de radio le ha invitado a detener el motor Renault RS27 de su Red Bull a la mayor brevedad, y lo ha hecho en la curva 19, justo donde antes tocó el muro, pero al otro lado de la pista. Primero ha bajado rápidamente marchas para poner punto muerto y luego ha parado el motor, ya en el arcén. Un ingeniero había avisado a Red Bull de que tenían que ordenarle la detención a Vettel. Y aquí comienza el culebrón.
La posibilidad de una rotura de cambio o motor se han barajado como hipótesis de su anormal parada, aunque el fantasma de la falta de combustible en el McLaren de Hamilton en el pasado GP de España ha sobrevolado inmediatamente sobre el circuito de Yas Marina. Y así se ha confirmado casi cinco horas más tarde: Vettel ha incumplido el artículo 6.6.2 del reglamento técnico de la F1, que reza así: "Los pilotos deben asegurarse de que una muestra de un litro de combustible pueda ser tomada del coche en cualquier momento del evento (del Gran Premio, n.d.r.). Excepto en casos de fuerza mayor (aceptados como tal por los comisarios del evento), si una muestra de gasolina es requerida después de una sesión de entrenamientos, el coche implicado debe haber vuelto a los boxes por su propio impulso".
Curiosamente, Red Bull y Renault han sido capaces de demostrar que Vettel ha sufrido una avería en el sistema de alimentación, concretamente en la bomba. Dicho de otra manera, pero eso no impide que Vettel haya sido excluido de los resultados de la calificación, porque no disponía de la cantidad de un litro de combustible en sus depósitos tal y como exige el ya citado artículo 6.6.2 del reglamento técnico.
Una larga serie de reuniones y declaraciones ante los comisarios, que han implicado a diversos miembros de Renault Sport y de Red Bull (con Remi Taffin y Christian Horner a la cabeza) así como a diversos cargos técnicos de la FIA, incluido el delegado técnico Jo Bauer, han sido la 'comidilla' del paddock durante toda la tarde. Con paso ligero y caras de preocupación, la situación se ha alargado hasta que el paddock estaba prácticamente vacío, a las 22:30 hora local. Mientras, el coche ha sido examinado durante todo este tiempo en el interior del garaje de la FIA, cerrado a cal y canto excepto en contadísimos momentos. La parafernalia ha sido compleja y misteriosa. La decisión, sin embargo, ha sido clara y concisa.
ACTUALIZACIÓN 23:10: Una vez impuesta la sanción a Vettel, el equipo Red Bull ha decidido sacar el coche del Parque Cerrado, una acción que conlleva la penalización de salir desde el pitlane en la carrera de mañana, pero la ventaja de poder modificar la puesta a punto del coche y sustituir piezas como el motor y el cambio sin mayores consecuencias para el alemán, ya que las diez y cinco posiciones de retraso en parrilla no le afectarían. Esto tiene una especial trascendencia en tanto que podrán sustituir las relaciones de cambio del coche de Vettel para mañana, y especialmente lograr una séptima más larga para conseguir una velocidad punta mayor que le permita adelantar durante la carrera de mañana.
Durante los primeros compases de la calificación, el F2012 parecía ser más competitivo de lo que había mostrado en las sesiones de entrenamientos libres. Sin embargo, esas sensaciones no se han confirmado en la Q3, por lo que Fernando Alonso partirá desde la séptima posición de la parrilla de Yas Marina. En declaraciones a los micrófonos españoles tras la calificación, el español ha confesado que en realidad es el resultado que esperaban: "Sorpresa entre comillas. Hicimos más o menos séptimos y octavos en todos los entrenos del fin de semana, por tanto llegar a la Q3 y querer estar más adelante igual era demasiado optimista. Creo que hoy no hemos sido competitivos, pero yo, personalmente, estoy contento con la actuación en calificación".
"Creo que las cosas están como siempre, no sé las expectativas que tenía la gente en casa o fuera de lo que es el equipo. Ha ido más o menos como esperábamos. El coche ha funcionado bien, las mejoras han ido bien pero los demás también mejoran y van recortando poquito a poco. Por tanto, ninguna novedad. ¿Me gustaría salir en posiciones más adelantadas? Sí, pero esto es lo que hay. Las carreras habitualmente son los domingos, no los sábados y mañana el objetivo es ganar más puntos que Vettel. Saliendo séptimo o saliendo tercero todo puede cambiar, pero a veces sales en la Pole y en la primera curva te pasa algo y lo que parecía un fin de semana bueno se convierte en malo. Para decidir si ha sido un fin de semana bueno o malo o una carrera buena o mala tenemos que estar mañana aquí a la misma hora y decidir cómo ha ido. Seguramente tendremos que mejorar en las próximas carreras o traer más cosas nuevas", ha declarado el español.
"Hemos extraído el máximo del coche. He marcado un 1'41"514 en mi primera vuelta de la Q2 y un 1'41"582 en mi segunda vuelta de la Q3. Creo que podría hacer la vuelta 100 veces y que el tiempo fuera 1'41"5 en todas ellas, porque era nuestro máximo hoy. Desafortunadamente, ha habido seis personas más rápidas que nosotras. Normalmente nuestro ritmo mejora los domingos, así que espero que este sea el caso".
De cara a mañana, confía en el buen ritmo que el F2012 muestra en carrera, aunque admite que remontar desde la séptima plaza es complicado: "Veremos cómo se da la carrera. De cara al Campeonato nos viene bien que salga primero Hamilton, lógicamente y segundo Webber, veremos en carrera si podemos remontar, normalmente los sábados es nuestro punto más débil, los domingos solemos remontar, seguramente saliendo séptimos es más difícil pero bueno, contento del trabajo hecho hoy".
"Como digo, los sábados son solamente los sábados. Hemos hecho una crono en el máximo de nuestras posibilidades, ya sabemos que ahora mismo no son las mismas que las que tienen ellos, pero bueno, vemos nuevamente, como dije en India y creó un poco de confusión, que seguimos luchando contra un coche, un coche que es muy rápido y no contra un piloto. De hecho, aquí el otro piloto, su compañero, está delante de él nuevamente, por tanto cuando el coche va bien los dos están ahí, cuando va mal los dos están un poco más retrasados y nosotros tenemos que aprovechar cualquier oportunidad que nos den".
"Las carreras son mañana, seguramente podemos hablar de todo el fin de semana, no sólo de la crono, porque en los entrenos también estábamos un poco retrasados, pero también en India parecía que no íbamos demasiado bien y luego acabamos el domingo con un buen sabor de boca y con un buen ritmo. Por tanto, hay que esperar a mañana para ver cómo se comporta el coche, cómo se degradan los neumáticos, cómo va la salida, las estrategias, la primera vuelta y muchas cosas que todavía hay que decidir. Seguramente salir retrasados te crea un poco más de riesgo en la salida, en la primera vuelta, porque hay muchos coches alrededor y es una cosa que intentas evitar siempre cuando estás en la lucha por el Campeonato. Pero es lo que hay y veremos mañana de qué manera podemos recortar puntos a Vettel, que es el objetivo prioritario. En tres carreras tenemos que recortar 14, por tanto mejor empezar a recortar mañana, y para eso hay que pensar cómo hacerlo".
Sebastian Vettel ha recibido una sanción que le hará partir desde la última posición de la parrilla por no tener el suficiente combustible en el depósito de su RB8 para llegar al parque cerrado tras la calificación. A ese respecto, Alonso admite que será un factor determinante para su forma de afrontar la carrera: "Seguramente determine la estrategia de carrera, o lo que haces en carrera. Si sale detrás hay que mantenerle detrás toda la carrera, como puedas, luchando, en la estrategia, cambiando los neumáticos en el momento que él los cambie o algo para cubrir toda la carrera. Si sale delante, igual tienes que tomar algunos riesgos más como hicimos en India: intentar adelantar, intentar estar cerca de él en los momentos clave de la carrera, por tanto hay que esperar y ver lo que pasa".
Sobre los problemas que han llevado a Red Bull a detener el RB8 de Sebastian Vettel cuando volvía al parque cerrado tras la calificación, el asturiano no cree que trascienda: "Como cuando decidieron que me había molestado en la crono y luego le dieron una reprimenda. Ahora también ha sucedido esto, que no ha llegado. Lo importante es que los domingos, que es cuando cuenta y son los puntos, podamos aprovechar algún fallo o alguna debilidad de Red Bull y a ver si le pasa algo mañana también o algún domingo".
En cuestión de estrategia de carrera, el bicampeón lamenta que la baja degradación de los neumáticos en Yas Marina no invite a jugar con la estrategia, pero admite resignado que no están en posición de luchar por la primera línea: "Poca degradación, pocas paradas. Eso dificulta un poco más la estrategia porque tienes menos margen de creatividad, digamos, pero bueno, es lo que hay. No podemos soñar con estar en primera línea cuando no podemos estarlo".
En cuanto a la investigación que la FIA inició contra Romain Grosjean por salir de boxes en situación de peligro y que finalmente no ha derivado en sanción, el bicampeón no le da mayor importancia al suceso: "Supongo que será algo al equipo, nada que ver con Grosjean. Supongo que el mecánico no me vio que venía".
"Ser terceros en Q3 fue un gran esfuerzo pero debí haberlo hecho un poco mejor en la última vuelta. Cometí un pequeño error en el último sector de mi última vuelta lanzada pero estaba bien ser terceros. No estoy seguro que falló al final, solo me dijeron que apagase el coche"
En relación a la carrera de mañana saliendo desde pit lane: “Uno de los mejores saltadores de esquí de todos los tiempos dijo una vez que cada ocasión es una posibilidad y, en lo que nos concierne, todavía quedan muchas posibilidades mañana”
CRONOGRAMA DE LA TOMA DE DESICION:
18:00: Termina la Clasificación y Vettel detiene su Red Bull después de la curva 18 20:00 aprox.: Vettel sale sonriendo de la oficina de los comisarios, junto con los técnicos de Renault 21:00 aprox: Se retrasa la toma de la decisión porqué Charlie Whiting y el equipo de la FIA están cenando 22:02: Corre el rumor en el paddock de que la decisión se conocerá en 15 minutos 22:19: Se pide a los medios que esperen otros cinco minutos 22:28: Los medios predicen que deberán esperar otros cinco minutos 22:30: Horner abandona la oficina de los comisarios por segunda vez. Dice que la decisión se conocerá en breve 23:10: Los comisarios penalizan a Vettel.