Con el nombre de vitamina D se conocen un grupo de sustancias naturales: el ergocalciferol (vitamina D2) y el colecalciferol (vitamina D3). Proceden de dos provitaminas de naturaleza esteroide: el erogsterol y dehidrocolesterol.
El ergosterol se encuentra en amteriales de origen vegetal mientras que el dehidrocolesterol que se produce en la piel es más propio de animales aunque también se pude encontrar en alguna planta.
Ambas provitminas pueden sufrir una modificación de su estructura química por efecto de la luz ultravioleta, de tal modo que la irradiación con luz solar convierte parte del ergosterol en ergocalciferol y a parte del hidroxicolesterol en colecalciferol, formándose la vitamina D por irradiación directa.
La vitamina D se denomina mejor como una prohormona en lugar de vitamina, puesto que no necesita suministrase de una fuente externa al cuerpo. Las formas metabólicamente activas, el calcitrol y ercalcitrol, se producen en el riñón y funcionan como hormonas, el intestino y los huesos son los órganos blancos.
La vitamina D procede de esteroides, esta formada solo por carbono, hidrógeno y oxígeno.
Absorción y metabolismo de la vitamina D
La absorción intestinal de la vitamina D de la dieta, que tiene lugar en el duodeno y el yeyuno, requiere de la acción e los ácidos biliares. Una vez absorbida por la mucosa intestinal, la vitamina se transporta al hígado por medio de los quilomicrones vía sistema linfático. Una vez en el hígado, la vitamina D3 se convierte al metabolito biologicamente activo 25 hidroxivitamina D y los quilomicrones y lipoproteinas liberan a la vitamina.
Este proceso tiene lugar gracias a la ayuda de la proteina unificadora de vitamina D, sintetizada en el hígado y a la albúmina, que transportan a la vitamina en sangre y se acumula al tejido adiposo.
Funciones
La única función de la vitamina D es mantener, junto con la hormona paratiroidea, la homeostasis del calcio del líquido extracelular. Cuando la concentración de calcio en sangre disminuye, se liberan cantidades crecientes de hormona paratiroidea, en el rinón, gracias a la acción de la hormona, se produce la forma activa de la vitamina.
Tiene tres efectos:
- Favorece la absorción de calcio y fosfato
- Produce un flujo inmediato de iones calcio desde los compartimentos líquidos del hueso al plasma, favoreciendo la mineralización ósea y poniendo en periodos de crecimiento a su disposición las cantidades de calcio y fosfato que este necesita.
- Incrementa la reabsorción de calcio en las nefronas y evita su pérdida por vía urinaria. La acción conjunta de los tres mecanismos produce un aumento inmediato de la concentración de calcio.
La vitamina D tambien participa en la inmunidad, la reproducción y en la secreción de insulina.
Toxicidad
La vitamina D es potencialmente tóxica, sobretodo para los niños pequeños. Entre los efectos de su ingesta excesiva se hallan la hipercalcemia e hipercalciuria, con un depósito de calcio en los tejidos blandos y la lesión irreversible renal y cardiovascular.
Origina problemas gastrointestinales, pérdida de apetito, dolor de cabeza, emisión excesiva de orina y sobrecalcificación.
Fuentes de vitamina D
Las únicas fuentes alimentarias ricas en vitamina D son los aceites de pescado, como el hígado de bacalao. El pescado graso como la sardina, arenque y caballa contienen cantidades importantes de vitamina D igual que las conservas de sardinas y atún.
Los huevos, el hígado, la mantequilla y la leche también contienen vitamina D, pero en menor cantidad.
Deficiencias
Cuando la vitamina D falta por completo se produce una alteración grave en la mineralización ósea que se conoce como osteomalacia o raquitismo.
Su déficit en condiciones normales suele ser raro, ya que la leche y otros alimentos suelen estar enriquecidos en vitamina D.
Pueden aparecer niveles bajos en pacientes con síndromes de mala absorción y esteatorrea. Alteraciones en el funcionamiento hepático y renal pueden interferir con los mecanismos de absorción, transporte y metabolismo de la vitamina D, igual que el consumo crónico de alcohol.