LONDRES (AP) – El fallecido primer ministro británico, Harold Wilson, dijo una vez que una semana es mucho tiempo en política. Para la actual líder británica Theresa May, el año que viene -el año anterior al Brexit- puede parecer una sola semana muy corta y apresurada.
El jueves marca 365 días hasta que Gran Bretaña abandone oficialmente la Unión Europea el 29 de marzo de 2019, poniendo fin a un matrimonio de 46 años que ha entrelazado a las economías, sistemas legales y pueblos de Gran Bretaña y otros 27 países europeos.
Hay mil problemas complejos para resolver, y poco tiempo. Brexit no es tanto como volver a meter pasta de dientes en el tubo para tratar de separar los ingredientes de la pasta.
Gran Bretaña anunció formalmente su intención de abandonar la UE hace un año, lo que provocó una cuenta regresiva de dos años. Rob Ford, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Manchester, dijo que el cronograma es “ridículamente corto”.
“No es tiempo suficiente para desenredar 40 años de enredos políticos, sociales y económicos”, dijo. “Incluso con la mejor voluntad del mundo, que no es el espíritu con el que se llevaron a cabo estas negociaciones, no podría suceder”.
Al otro lado del Canal de la Mancha en Bruselas, el principal funcionario del Parlamento Europeo, Brexit, Guy Verhofstadt, enumeró algunas de las muchas áreas donde las dos partes deben llegar a un acuerdo: pesca, aviación, intercambios académicos y de investigación, cooperación nuclear y manejo de materiales radiactivos . La falla podría dejar a los hospitales británicos incapaces de ofrecer tratamientos de radiación y aviones británicos varados en la pista.
“En cada uno de estos campos será necesario encontrar un nuevo acuerdo”, dijo Verhofstadt a The Associated Press. Gran Bretaña se convertirá en un tercer país “y un tercer país no puede tener las mismas ventajas que un estado miembro”.
La UE ha repetido esa advertencia desde que Gran Bretaña votó en junio de 2016 para marcharse: Brexit va a doler. Eso se aplica especialmente a los futuros vínculos comerciales y económicos, que las dos partes apenas han comenzado a negociar.
En un discurso pronunciado este mes, May dijo que quería “la asociación más amplia y profunda posible” a través de un acuerdo de libre comercio como ningún otro en el mundo. Los líderes de la UE advierten a Gran Bretaña que no puede “seleccionar” los beneficios de la membresía sin las obligaciones.
Las dos partes se han dado hasta octubre para acordar los lineamientos de un acuerdo, para que la UE y los parlamentos nacionales puedan firmarlo antes del día del Brexit. Ese plazo se acerca rápidamente después de muchos meses de demora y diferimiento.
Nueve meses pasaron entre que Gran Bretaña votara por abandonar la UE y el desencadenamiento de la cuenta regresiva de dos años. Luego, se produjo un retraso mayor cuando May convocó a elecciones anticipadas para fortalecer su posición en las conversaciones del Brexit, solo para perder su mayoría en el Parlamento y gran parte de su autoridad como líder.
Su gobierno ahora cuenta con el apoyo del Partido Unionista Democrático de Irlanda del Norte, que ha complicado aún más las conversaciones sobre los problemas más breves de Brexit, manteniendo la frontera casi invisible entre Irlanda de la UE e Irlanda del Norte del Reino Unido.
Las negociaciones entre Gran Bretaña y la UE finalmente comenzaron en serio el verano pasado. Su principal logro hasta ahora es un período de transición que durará hasta el final de 2020. Durante la transición, Gran Bretaña continuará pagando las arcas de la UE y seguirá las reglas del bloque, aunque perderá su voz en la toma de decisiones.
El período de transición ha aliviado, aunque no borrado, los temores de un Brexit cliff-edge, en el que el tiempo se agota y Gran Bretaña se estrella fuera de la UE sin ningún acuerdo. Tanto Gran Bretaña como la UE, y la mayoría de las empresas, quieren evitar ese escenario de desestabilización económica y política.
Verhofstadt dijo que es “un optimista por naturaleza” y considera improbable un Brexit de borde acantilado.
“La pregunta es: ¿podemos unir las líneas rojas del Reino Unido con los principios de la Unión Europea? Y la respuesta es sí, es posible”, dijo.
En medio de la incertidumbre, las empresas británicas se preocupan. Desde el referéndum, la inflación en Gran Bretaña se ha disparado, y el crecimiento, una vez entre los más altos de la UE, ahora está por debajo del promedio del bloque.
May planea marcar la cuenta regresiva de un año el jueves con una visita a las cuatro esquinas del Reino Unido – Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte – para enfatizar su compromiso con un Brexit que une al país.
Eso parece una esperanza lejana. El resultado del referéndum del 52 por ciento al 48 por ciento dividió a Gran Bretaña en dos campos mutuamente desconfiados, egresados y sobrevivientes, luchando por el futuro de la nación.
Los restantes sostienen que Gran Bretaña debería ser capaz de cambiar de opinión si resulta que el Brexit dañará la economía y el país. “Nadie votó en el referéndum para estar peor”, dijo el legislador pro-UE Laborista Chris Leslie.
Esa discusión enfurece a Brexiteers como John Longworth, codirector del grupo de presión Leave Means Leave. Él dice que los activistas pro-UE son “una quinta columna en el Reino Unido que trabaja en connivencia con la Unión Europea para intentar arruinar el proceso Brexit”.
Si bien el Brexit ha dividido a Gran Bretaña, ha provocado la unidad en la UE, a menudo reacia.
“Después del Brexit, todos pensaron que habría una especie de efecto dominó”, dijo Verhofstadt. “Un Dexit, el danés saliendo, Nexit, los holandeses saliendo, un Frexit incluso, los franceses saliendo. Lo que hemos visto es exactamente lo opuesto. Desde el Brexit, vemos que la gente nuevamente tiene un sentimiento positivo sobre la UE.
“Están diciendo que no seremos tan estúpidos como para abandonar la UE, para destruir la UE. Así que Brexit ha sido una llamada de atención seria”.
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Casert informó desde Bruselas.
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