Tenemos mucho amor por los entusiastas del Sistema de Parques Nacionales, pero con 418 sitios que abarcan más de 84 millones de acres en todo el país y sus territorios, hay una tonelada de gemas menos conocidas que apenas están siendo exploradas. Aquí hay 10 tierras protegidas extraordinarias que merecen un lugar en su lista de deseos.
1. Parque Histórico Nacional de la Cultura del Chaco: Nuevo México
Desde mediados de los años 800 hasta mediados de los 1200, los entornos de alto desierto del Cañón del Chaco fueron un centro social y económico para la cultura ancestral de los pueblos que la llamaba hogar. La arquitectura chacoana fue particularmente impresionante, con enormes viviendas de múltiples pisos y múltiples habitaciones llamadas grandes casas, construidas a lo largo de décadas e incorporando elementos de diseño en el proceso. Se han conservado más de 3,000 de las estructuras de piedra masivas, y la mayoría de los puntos de referencia culturales están abiertos para la exploración autoguiada durante todo el año. Recorra los cinco sitios principales a lo largo de las 9 millas de Canyon Loop Drive, inscríbase en un tour guiado por guardabosques de las grandes casas, o camine por los senderos de los antiguos petroglifos y las impresionantes vistas. Para un regalo especial, visite por la noche, cuando la Vía Láctea presenta un espectáculo inmejorable. Designado un Parque Internacional del Cielo Oscuro en 2013, la lista del programa del Cielo Nocturno de Chaco incluye conferencias de fin de semana y avistamientos de telescopios en el observatorio. Observadores de estrellas, marquen sus calendarios: las fiestas de estrellas bianuales generalmente se llevan a cabo en mayo y octubre, y cada mes de septiembre se celebra un festival de astronomía.
Pase de 7 días, $ 25 por automóvil; nps.gov/chcu.
2. Glen Echo Park: Maryland
Con un museo de descubrimiento para niños, un salón de baile y un carrusel completamente funcional que data de 1921, es seguro decir que Glen Echo Park, ubicado a unos ocho kilómetros de Washington, DC, no es su tierra promedio protegida por el gobierno federal. Originalmente establecida en 1891 como Chautauqua, un fenómeno no denominacional de campamento de verano cristiano, se convirtió en un parque de atracciones al estilo de Coney Island en 1911. Durante las siguientes tres décadas, Echo Park agregó autos de choque, una piscina con capacidad para 3,000 nadadores, el Spanish Ballroom, que contó con estrellas del pop como Bill Haley and His Comets, y más. Cerrado en 1968, el Servicio de Parques Nacionales se hizo cargo de 1971, y el distrito histórico se incorporó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1984. Hoy en día, Glen Echo cuenta con medio millón de visitantes anuales para clases y actuaciones, aunque algunos de sus originales las atracciones permanecen: su entrada aún es visible, pero la piscina en sí está en ruinas; el pabellón de los autos de choque permanece intacto, aunque sin su piso de acero; El carrusel, totalmente restaurado, opera de mayo a septiembre, y el salón de baile se puede alquilar para eventos especiales. Prepara un almuerzo tipo picnic, recorre el carrusel y disfruta de la nostalgia.
Entrada al parque, gratuita. paseos en carrusel, $ 1.25; nps.gov/glec.
3. Effigy Mounds National Monument: Iowa
A lo largo del valle del río Upper Mississippi, en partes de lo que ahora es Iowa, Wisconsin, Minnesota e Illinois, proliferan montículos de tierra de nativos americanos de diferentes formas y tamaños que datan de la época precolombina. Encontrarás 206 de ellos en el noreste de Iowa, desde montículos ceremoniales lineales hasta montículos de efigie con forma de animal que en cualquier otro lugar del mundo. Simplemente no espere salir con una comprensión completa de estas estructuras antiguas: los arqueólogos especulan que podrían ser marcas territoriales, mientras que los descendientes de las tribus dicen que son sitios sagrados. Deténgase en el centro de visitantes para ver un mapa de las 31 formas de aves y osos del parque, luego recorra sus 14 millas de senderos, que incluyen tramos cortos accesibles y caminatas más empinadas, para ver cuántos puede encontrar.
Gratis; nps.gov/efmo.
4. Parque Histórico Nacional del Proyecto Manhattan: Nuevo México, Washington y Tennessee
Las primeras armas atómicas del mundo se desarrollaron a través de un proyecto gubernamental de alto secreto que involucró a cientos de miles de científicos, matemáticos y miembros de las fuerzas armadas, distribuidas en tres sitios masivos: enriquecimiento de uranio y plantas de plutonio en Oak Ridge, Tennessee; reactores nucleares y plantas de separación química en Hanford, Washington; y el complejo remoto en Los Álamos, en el norte de Nuevo México, donde Robert Oppenheimer lideró notoriamente al equipo que diseñó y construyó las bombas. Los tres sitios están abiertos para los visitantes, aunque algunas áreas de cada uno permanecen bajo el ámbito del Departamento de Energía y pueden no ser accesibles al público. Aún así, hay mucho que ver: caminar por el centro histórico de Los Álamos en una visita autoguiada, inscribirse para una visita guiada gratuita del B Reactor en Hanford o, por una pequeña tarifa, reservar un recorrido en autobús por el sitio de Oak Ridge Con el Departamento de Energía.
Entrada al parque, gratuita. nps.gov/mapr.
5. Parque Histórico Nacional de Jazz de Nueva Orleans: Louisiana
Desde Estados Unidos hasta Nueva York, Estados Unidos cuenta con una increíble variedad de locales de jazz, pero ¿qué mejor lugar para tener una idea de la forma que el lugar donde nació? En el Museo de Jazz de Nueva Orleans, en el Parque Histórico Nacional de la ciudad, los conciertos casi todos los días van desde actos en solitario hasta cuartetos tradicionales o una banda formada por guardaparques y civiles por igual. También hay demostraciones y conferencias dirigidas por guardabosques sobre la historia del jazz que a menudo también tienen un componente de música en vivo. Pero hay más en el parque que estas actuaciones. Visite una clase de yoga gratuita y practique a su perro a la baja mientras que un guardabosques del parque ofrece la banda sonora de improvisación para piano, realice una visita guiada en audio de 11 lugares de importancia histórica en la ciudad o visite el Hogan Jazz Archive en la Universidad de Tulane para ver Cientos de historias orales de músicos locales.
Para ver un calendario de eventos del parque, que incluyen conciertos, charlas y demostraciones dirigidas por guardabosques, visite nps.gov/jazz.
6. Parque Nacional Wind Cave: Dakota del Sur
En las Black Hills de Dakota del Sur, debajo de un acre cuadrado de praderas y bosques de pinos, hay una cueva extremadamente compleja, una de las más antiguas y más largas del mundo. La cueva del viento es tan espaciosa que tiene su propio sistema interno de presión de aire, que toma su nombre de las ráfagas que emanan de su entrada natural: La Lakota se refirió a la cueva como el "agujero que respira aire fresco", y los hermanos acreditan su descubrimiento. en la década de 1880 se sintieron atraídos por el sonido del viento a través de su boca. Las expediciones subterráneas durante los siguientes 130 años o más revelaron un despliegue geológico asombroso, desde formaciones de cuevas como las palomitas de maíz y las heladas que se ven comúnmente, hasta trabajos de caja mucho más raros, y hay más de eso aquí que en cualquier otra cueva del mundo. Es gratis explorar los 33,851 acres de parque sobre el suelo, pero tendrás que registrarte para una visita guiada para ver la cueva en sí. Las opciones van desde fácil (el recorrido del Jardín del Edén, que entra y sale por el ascensor) hasta extremadamente agotador (el recorrido de la cueva salvaje, que viene con una advertencia de que está involucrado el rastreo). Los boletos están disponibles por orden de llegada; van rápido durante la temporada alta de verano, y las reservaciones solo están disponibles para tours de especialidad, así que visite temprano para evitar una espera.
Tours en cuevas desde $ 10 para adultos, $ 5 para adultos mayores y niños de 6 a 16 años, y gratis para niños de 5 años y menores; nps.gov/wica.
7. Sitio Histórico Nacional Manzanar: California
Owens Valley, en el este de California, ha sido testigo de su tragedia. A principios de la década de 1860, 1.000 miembros de los grupos tribales de Paiute fueron retirados por la fuerza por los militares después de que los mineros y los hacendados llegaron a la escena. Y casi 80 años después, tras el ataque a Pearl Harbor, el gobierno de los Estados Unidos reunió a 120,000 residentes de la costa oeste de ascendencia japonesa, incluidos los ciudadanos naturales, y los llevó a campos de internamiento durante la duración de la guerra. Manzanar fue uno de los 10 centros de reubicación construidos en siete estados, y se dice que es el mejor conservado del grupo. Un sitio histórico nacional establecido en parte como "un recordatorio para esta y las futuras generaciones de la fragilidad de las libertades civiles de los Estados Unidos", ofrece a los visitantes una idea de cómo fue la vida de los 11,070 japoneses estadounidenses internados aquí desde septiembre de 1942 hasta noviembre de 1945. Los terrenos cuentan con exhibiciones, cuarteles reconstruidos y jardines excavados, estanques y cimientos de edificios, que se pueden explorar a pie o en un auto autoguiado de 3.2 millas.
Gratis; nps.gov/manz.
8. Parque Nacional Saguaro: Arizona
Flanqueando Tucson al este y al oeste, los dos distritos del Parque Nacional Saguaro son más conocidos por su planta homónima: el saguaro es el cactus más grande del país, y está muy protegido aquí desde 1933, cuando Herbert Hoover designó el área como nacional Monumento. El Congreso lo llevó al estado de parque nacional en 1994, y desde entonces ha dado la bienvenida al curioso cactus. Hay más de 25 tipos de suculentas en exhibición, pero el saguaro gigante del tamaño de un árbol es la estrella. Originaria del desierto de Sonora, es un ancla para el diverso ecosistema del sudoeste de la zona, que proporciona espacio de anidamiento para las aves y también sirve como alimento para murciélagos, mamíferos y reptiles. Las dos ramas del parque combinadas tienen más de 165 millas de senderos para caminatas, desde caminatas accesibles hasta caminatas muy agotadoras; también hay campamentos en zonas rurales, jardines de cactus en cada distrito y un sitio de petroglifos con más de 200 grabados de rocas prehistóricas. Visite desde finales de abril hasta principios de junio para ver el saguaro en flor, y asegúrese de permanecer en el parque para ver la puesta de sol: entre el cielo vibrante y el paisaje desértico, es un espectáculo espectacular.
Pase de 1 día, $ 20 por automóvil; nps.gov/sagu.
9. Blue Ridge Parkway: Carolina del Norte y Virginia
Corriendo 469 millas a través del campo de los Apalaches, el Blue Ridge Parkway une el Parque Nacional Shenandoah y el Parque Nacional Great Smoky Mountains. El resultado de un proyecto de obras públicas de la época de la Depresión que comenzó en 1933, es la carretera más larga de Estados Unidos concebida como un solo tramo. Como un "museo de la campiña americana administrada", la carretera serpenteante yuxtapone las vistas de las montañas con exuberantes extensiones de bosques y arroyos, pasando por cabañas rústicas y casas de vacaciones de millonarios. La construcción tardó décadas: la mayoría no se completó hasta 1966, y las últimas 7.7 millas finalmente se inauguraron en 1987. Por su diseño, es el escenario ideal para un viaje por carretera sin prisas: los límites de velocidad alcanzan un máximo de 45 millas por hora, y la ruta se combina impresionante belleza natural (junto con oportunidades para practicar senderismo, kayak, ciclismo y más) con historia (un centro dedicado a la música tradicional de la región, un molino en funcionamiento a principios del siglo XX, la gran finca de un magnate textil) y extravagante (¡Dinosaur Land! ). Compruebe si hay cierres de carreteras antes de ir, y buen viaje.
Gratis; nps.gov/blri.
10. Parque Nacional y Reserva Great Sand Dunes: Colorado
Colorado es el hogar de las dunas más altas del continente, y la gente ha estado respondiendo a su canción de sirena desde que los cazadores y recolectores nómadas de la Edad de Piedra ingresaron por primera vez en el Valle de San Luis hace 11,000 años. Tribus nativas americanas modernas como los ute y los navajos, exploradores españoles y estadounidenses, aspirantes a la Fiebre del Oro, albergues y soldados de Buffalo siguieron sucesivamente, antes de que los temores de destrucción a través de la minería y la industria hicieran que el presidente Hoover lo declarara monumento nacional en 1932. En 2004, se expandió a un parque nacional y se conserva, y las diversas actividades que se ofrecen hoy son un gran atractivo. Hay dos áreas accesibles en el borde de las dunas, y el centro de visitantes tiene dos sillas de ruedas de arena disponibles para prestar. La mayor parte del parque y la reserva están abiertos para la exploración a caballo, y puede inscribirse para un paseo guiado o traer sus propios animales. Alquile sandsleds o sandboards de un armador de la zona y vaya a las dunas o salga a la carretera para un paseo en bicicleta con grasa; otras opciones incluyen, entre otras, natación, pesca, caza (en temporada) y manejo en cuatro ruedas. Independientemente de cómo pase su día, la observación de estrellas es una actividad nocturna obligatoria.
Pase de 7 días, $ 25 por automóvil; nps.gov/grsa.
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