20 datos de tu planeta que tal vez no conozcas

 ¿Conocéis bien vuestro planeta? Si en una entrada anterior os dábamos algunos datos curiosos sobre los distintos países que conforman nuestra sociedad, hoy os traemos divididos en 20 puntos algunas características geológicas y físicas de la Tierra, todas curiosas e interesantes . Y por supuesto, no olvidéis que cualquiera de ellas es ideal para contar en la cena. ¡Disfrutadlas!

1. La superficie de nuestro planeta abarca un área de 510 millones de kilómetros cuadrados, de los que 149 son terrestres y 361 líquidos. Dicho de otro modo: El agua cubre un 71% de la superficie terrestre, y las islas y continentes un 29%.

2. Éste 71% de superficie líquida supone un volumen aproximado de 1.300 trillones de litros de agua. De ellos, el 97% es agua salada y el 3% agua dulce. De ésta cantidad de agua dulce, los lagos, ríos y acuíferos que los humanos utilizamos para nuestro consumo representan un 0.62% del total. El resto se encuentra en los casquetes polares.

3. La temperatura media mundial de nuestro planeta es de unos agradables 15 ºC. Sin embargo, su distribución no es uniforme: En El Polo Norte la temperatura media es de -30 Cº, en el sur de -47 º C y en el ecuador se mantienen casi todo el año en torno a los 26 ºC.

4. Estas temperaturas pueden variar enormemente: La temperatura más baja registrada jamás registrada fue de -89.2 ºC en la Antártida; la más alta de 57.2 ºC en Libia. Son más de 146 grados de diferencia.

5. Si diferentes son las temperaturas, también pueden serlo las precipitaciones: En 1952, los habitantes de un poblado de Isla Reunión, en las Antillas Francesas, sufrieron durante todo el día una enorme tromba de agua en la que cayeron 1850 litros por metro cuadrado. Por el contrario, en el desierto de Atacama de Chile hay regiones donde lleva más de 400 años sin llover.

 6.  Los records anteriormente mencionados ocurrieron durante un momento del día. Pero imaginaos lo que es vivir así durante todo el año: En Kauiaki (Hawaii) llueve una media de 350 días al año. En Yuma (Arizona) por el contrario disfrutan de un cielo completamente despejado de nubes una media de 335 días al año.

7. El río más largo del mundo es el Amazonas, con una longitud de 6.800 kilómetros. Es también el más caudaloso, alcanzando en los periodos de lluvias un volumen de 300000m²/, lo que significa que aproximadamente la quinta parte de todo el agua dulce que se vierte en los océanos proviene del Amazonas. En su desembocadura, las orillas están separadas por 300 kilómetros de distancia, lo que equivale aproximadamente a la distancia existente entre la península itálica y la isla de Córcega.
8. El Río Amazonas sustenta la vida del que ha sido denominado "el pulmón del planeta": La selva amazónica ocupa una extensión de 6.000.0000 de kilómetros cuadrados, unas 12 veces la superficie de España. Se calcula que aproximadamente un 20% de las especies de aves y plantas del planeta se encuentran allí.

9. Hablando de plantas: en el 2008 científicos noruegos descubrieron el que es considerado el árbol más longevo del mundo. Se halla en Suecia, y aunque la parte visible "sólo" tiene 600 años, calculan que sus raíces podrían tener unos 9.500 años.
10. Que la vida surja en el Amazonas parece sencillo con semejantes condiciones, pero hay otros organismos que consiguen sobrevivir en condiciones mucho menos desfavorables: Son las denominadas formas de vida extremófilas. Por ejemplo, los endolitos pueden vivir a enormes profundidades de la corteza terrestre, y los termófilos se desarrollan en ambientes con una temperatura superior a los 50 ºC. 
11.  Existen unos 1500 volcanes en todo el mundo, de los cuales la inmensa mayoría se encuentra en reposo, para bienestar de la humanidad. Sus periodos de inactividad pueden durar años o siglos, pero aún no disponemos de ningún método que permita anticipar las erupciones volcánicas, por lo que son muy seguidos por los servicios geológicos nacionales.
12. Cuando un volcán estalla, emergen de su interior enormes cantidades de lava y cenizas que atendiendo a su duración e intensidad pueden afectar gravemente a las condiciones de vida. Todos recordamos por ejemplo los inconvenientes que generó para el tráfico aéreo la erupción del innombrable volcán islandés Eyjafjallajökull. Si la erupción fuese suficientemente masiva, podría incluso alterar las condiciones climatológicas a nivel mundial provocando una disminución global de la temperatura, con graves efectos para la vida y la agricultura. Es el fenómeno conocido como invierno nuclear.

13. ¿Pensáis que el punto anterior es una exageración? 1816 es conocido por los historiadores como el "año sin verano": en el norte de Europa y el nordeste estadounidense se produjeron insólitas nevadas y heladas para aquellas fechas durante los meses de julio y agosto. Las cosechas se arruinaron, y toda la población de los países afectados tuvo importantes problemas de abastecimiento de alimentos. Los geólogos e historiadores piensan que éste insólito fenómeno fue provocado por la erupción del volcán Tambora, en Indonesia: La nube de cenizas se expandió a más de 600 kilómetros y dificultó el paso de los rayos de sol, con el consiguiente enfriamiento terrestre.

14. El punto más elevado del planeta como bien sabréis es el monte Everest, con 8.848 metros de altura. Cómo su formación se debe a un choque de placas listosféricas, aún continua creciendo a un lento pero constante ritmo de 4 milímetros al año. Si nada sucede, dentro de 288.000 años logrará superar los 10 kilómetros de altura.
15. A pesar de que el Everest es conocido como la montaña más alta del planeta, ésto no es técnicamente del todo cierto: el volcán  Mauna Kea (Hawái) mide desde su base 10.203 metros, con lo que (técnicamente) es el monte más alto del planeta. Lo que ocurre es que su base está en el lecho marino, y tan sólo sobresale por encima del nivel del mar una parte de él (4.205 metros). 
16. ¿Os parece grande el Manua Kea? Pues no tiene nada que hacer con su primo marciano: El monte Olimpo de Marte tiene desde su base una altura de 27 kilómetros y una anchura de 600, lo que lo convierte en la montaña más grande del Sistema Solar
17. No muy lejos del archipiélago hawaiano, se encuentra en contraposición el punto más profundo de nuestra corteza terrestre: La fosa de las Marianas, en el Océano Pacífico. En su punto más profundo (el abismo Challenger), se midió una distancia de 10.923 metros con respecto al nivel inicial del mar. A semejante profundidad, la presión es más de 1000 veces superior a la de la superficie. Entre la cumbre del monte Everest y el máximo nivel de profundidad del abismo Challenger existe una diferencia de 19771 metros. Una minucia teniendo en cuenta que la litósfera tiene un espesor de 200 kilómetros.
18. El ser humano no se ha dejado intimidar por la magnitud de las cifras antes expuestas, y no ha cejado en su empeño de conquistar todos los puntos de la Tierra, por extremos que sean. Oficialmente, las primeras personas que alcanzaron la cumbre del Everest fueron Edmund Hillary y Tenzing Norway el 29 de mayo de 1953. Desde entonces, más de 3000 personas han llegado a su cima, incluyendo un piloto francés que llegó y aterrizó en helicóptero.

19. La fosa de las Marianas es mucho menos conocida, ya que tan sólo dos personas han logrado llegar hasta su base: el suizo Jacques Piccard y el teniente de marina Donald Walsh. Lo hicieron a bordo del batiscafo Trieste el 23 de enero de 1960, y se mantuvieron en el lecho oceánico 20 minutos. Posteriormente otras sondas no tripuladas han sido enviadas a investigar las profundidades de la fosa haciendo sorprendentes descubrimientos, como un calamar gigante de más de 10 metros de altura y otras especies hasta entonces desconocidas. A día de hoy, la fosa de las Marianas continúa siendo uno de los lugares más enigmáticos de nuestro planeta.
20. El intento de conquistar y conocer la corteza terrestre no se ha limitado al estudio de la Fosa de las Marianas y las profundidades del lecho oceánico. El 24 de mayo de 1970, el gobierno soviético inició una perforación que tenía como ambicioso objetivo lograr un pozo de 15 kilómetros de profundidad en la península de Kola. 12 años después  tuvieron sin embargo que parar los trabajos cuando llevaban unos 12.262 metros excavados, debido a las altísimas e inesperadas temperaturas con las que se encontraron (180 ºC). A día de hoy, el pozo superprofundo de Kola continúa siendo la perforación más profunda jamás realizada por el hombre. 
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Fuentes:
- Sobre records climáticos: Éste post de taringa contiene casi todos.
- Wiki: Tierra, río Amazonas y selva Amazónica y volcanes
- El árbol más antiguo de el mundo, en elmundo.es
- La página más completa que he encontrado sobre volcanes, del instituto Smithsonian (en inglés)
- Y si queréis conocer algo más sobre la historia del pozo de Kola, éste artículo de cabovolo es muy bueno.