Judas Priest - Painkiller (1990)
Tras aquel magistral Defenders Of the Faith, se dejaron llevar por los sintetizadores en el entrañable Turbo, y cayeron en la vulgaridad con la publicación de Ram It Down. Los británicos entendían que era el momento de volver a pelear por el trono del heavy metal, y para ello se sacaron de la manga el álbum más duro y agresivo de toda su carrera. La canción que da título al disco es un martillo incesante, mientras "Hell Patrol" y "Night Crawler" ofrecen una visión igual de contundente sin renunciar a buenas melodías vocales. "A Touch of Evil" se muestra más contenida en velocidad, aunque gana por intensidad. El cambio en el sonido es evidente en la banda, tanto que resulta curioso a la par que fascinante que álbumes tan estupendos como Sad Wings Of Destiny, British Steel, Screaming For Vengeance o Painkiller puedan resultar como ejemplo válido a un no iniciado para entender que dentro del género pueden habitar álbumes con diferente sonoridad.
Black Sabbath - Paranoid (1970)
Hubo formaciones que en su momento presentaron los primeros elementos de lo que más tarde se conocería como heavy metal, sin embargo, el primer grupo que publicó una obra completa que se pueda asociar a este género musical es Black Sabbath. Lo hicieron con su debut homónimo, utilizando influencias del blues rock y el hard rock, pero trazando las líneas básicas del heavy metal primigenio, ayudando además a la creación del doom metal. Dándole un vuelta de tuerca más al sonido, Paranoid se presenta además con una serie de himnos de la talla de "Paranoid", "Iron Man" o "War Pigs", capitales a la hora de ejemplificar lo que estos señores hicieron por la música. "Fairies Wear Boots" es quizás la joya escondida del álbum.
Diamond Head - Lightning To The Nations (1980)
Grupo que ha conseguido prácticamente toda su fama y reconocimiento musical gracias a este disco que también supuso ser su debut. Es por ello que son considerados parte esencial de la famosa corriente NWOBHM, sin embargo, no han sido capaces de continuar publicando álbumes de un nivel similar, y acabarían relegados a un segundo plano a medida que fueron discurriendo los años. Resaltar sobre todo canciones como "Am I Evil?", la que da título al disco, o la directa "It's Electric". En su momento, bandas como Metallica han versionado algunos de los temas que componen este trabajo.
King Diamond - Abigail (1987)
Banda liderada por el propio King Diamond, de origen danés, y que tras escribir algunas páginas de oro con Mercyful Fate, emprendió su propio proyecto construyendo una carrera musical sólida y repleta de momentos memorables como los que encontramos en Abigail. Sus constantes giros vocales, cambiando de voces rasgadas a exagerados falsetes siguen siendo su gran seña de identidad. Espectaculares "Arrival" y "A Mansion In Darkness", así como la canción que da título al disco. Tal y como haría a lo largo de su carrera, King Diamond ha ideado una historia para dotar al álbum de mayor dramatismo y teatralidad, además de incluir diferentes aspectos relacionados con la numerología.
Saxon - Strong Arm Of The Law (1980)
Otra de las formaciones pertenecientes a la corriente NWOBHM. Saxon es un nombre legendario en el heavy metal, cuya época dorada se remonta a principios de la década de los 80, cuando de forma continuada fueron capaces de publicar Wheels of Steel, Stromg Arm Of The Law y Denim and Leather. De todos ellos me quedo con el que nos ocupa, donde podemos encontrar composiciones tan geniales como "Heavy Metal Thunder", la propia "Strong Arm Of The Law" o "Dallas 1PM", y que a la postre se convertirían en clásicos del grupo británico. A pesar de haberse labrado un sonido propio, sus influencias proceden de diversas bandas de hard rock y heavy metal, de ahí que hayan caminado sobre ambos géneros musicales.
Iron Maiden - Seventh Son of a Seventh Son (1988)
Uno de los grupos heavy metal más influyentes de la historia, cuyo nombre y portadas son reconocidas por personas ajenas a este estilo de música. La década de los 80 fue enormemente prolífica para los londinenses, con grandes obras compuestas desde diferentes perspectivas. Seventh Son Of A Seventh Son es el álbum que despide tal época gloriosa, y lo hace con elegancia y maestría, recurriendo de nuevo a los sintetizadores que fueron utilizados en Somewhere in Time, aunque aquí parecen empleados con mayor eficacia. La conceptualidad de la obra le añade mayor interés si cabe, y en lo musical tenemos un conjunto de excelentes canciones como las directas "The Evil That Men Do" y "Can I Play With Madness", las enigmáticas "Moonchild" y "The Clairvoyant", o la progresiva canción homónima. Un placer para los oídos.
Mercyful Fate - Don't Break The Oath (1984)
Aparecieron en escena con un magnífico debut de la talla de Melissa, pero al año siguiente optaron por cuidar mucho más las melodías y entregaron un trabajo en el que se les ve más compactos y maduros en el aspecto instrumental. Así, Don't Break The Oath acaba ganando enteros con las escuchas, aportando al ocultismo y las oscuras atmósferas un plus de gancho melódico que atrapa irremediablemente. "A Dangerous Meeting" deja entrever que el álbum se ha gestado con mucho más mimo, las líneas vocales vocales de King Diamond son sublimes, y los cambios de ritmo están muy logrados. En la parte más melódica nos encontramos con "Gypsy" y la monumental "Welcome Princess Of Hell", mientras el broche de oro corre a cargo de la magistral "Come To The Sabbath", la cual reúne en algo más de cinco minutos todas las virtudes del álbum.
Dio - Holy Diver (1983)
Tras abandonar Black Sabbath, Ronnie James Dio se muestra dispuesto a emprender una aventura en solitario que tiene como punto de partida Holy Diver, el álbum más importante de su carrera, y creado con la inestimable ayuda de grandes músicos como el guitarrista Vivian Campbell, el bajista Jimmy Bain y el batería Vinny Appice. "Stand Up and Shout" es un trallazo potentísimo, una tarjeta de presentación que nos lleva a la enorme canción que da título al disco. "Don't Talk To Strangers" y sobre todo "Rainbow In The Dark", aportan la visión más melódica del pequeño gran vocalista fallecido en 2010. Desde la portada del disco hasta la última nota del mismo se respira calidad.
Motörhead - Ace Of Spades (1980)
En la coctelera de Motörhead se incluía heavy metal, hard rock, un poco de speed y rock n' roll. Ace of Spades es probablemente su álbum más afamado, con permiso de Overkill, y la razón la tenemos en canciones como la que precisamente cede su título al disco. Menos de tres minutos con una base rítmica demoledora, guitarras abrasadoras y un Lemmy vomitando los textos sin echar la vista atrás. Estupendas también "(We Are) The Roadcrew" y "The Chase Is Better Than The Catch". Ahora que no tenemos a Lemmy entre nosotros, es el momento de reivindicar una discografía que, aunque por momentos resulta un tanto repetitiva, en sus obras más aclamadas encontramos apasionantes composiciones que son santo y seña del heavy metal.
Scorpions - Blackout (1982)
Uno de los álbumes más duros de los Scorpions. Su grabación no estuvo exenta de sobresaltos, ya que el vocalista Klaus Meine comenzó a tener problemas en las cuerdas vocales, algo que pudo subsanar gracias a una cirugía y al duro entrenamiento al que se sometió. Con Meine recuperado, iniciaron un período fructífero tanto en lo musical como en lo comercial, siendo el inicio de una etapa que ha sido bien asimilada por el gran público. Además, el sonido del grupo se volvió más metálico y a la vez directo, en el que los riffs de guitarra comenzaron a ser más pesados, pero sabiendo contrastarlo con grandes dosis de melodía y fenomenales baladas que en posteriores trabajos los llevarían a ser más radiables. En el que nos ocupa, las potentes y metaleras "Blackout", "Now!" o "Dynamite"encuentran apoyos más reposados en el hit rockero "No One Like You", en "Arizona" o en la sentida "When The Smoke Is Going Down".
Bruce Dickinson - The Chemical Wedding (1998)
La carrera de Dickinson en solitario ha tenido momentos muy fructíferos gracias a discos como éste. Quizás Accident of Birth sea el único capaz de discutirle al que nos ocupa la nominación al mejor álbum del vocalista británico, pero The Chemical Wedding me parece mucho más completo. Eran tiempos en los que Iron Maiden fracasaba y pedía a gritos su vuelta, mientras a Bruce no le iba nada mal, al menos en cuanto a la publicación de álbumes de calidad se refiere, pero no tanto en repercusión. Poco más tarde regresaría a los Maiden, algo que benefició a todas las partes.
Manilla Road - Mystification (1987)
A pesar de que estos estadounidenses llevan más de 35 años en la música y de publicar obras excepcionales de heavy metal, sobre todo en la década de los 80, jamás han contado con la repercusión merecida y nunca han salido de ese grupo de bandas de culto que alguno acaba conociendo cuando se dispone a profundizar. He elegido Mystification porque a pesar de rivalizar duramente con unos cuantos títulos más de su catálogo, aquí dan una vuelta de tuerca a lo realizado hasta el momento, pero además logran un sonido algo más pulido, a la par que agresivo y con diversos elementos thrash.
Riot - Fire Down Under (1981)
El primer salto cualitativo de los estadounidenses Riot se encuentra en Fire Down Under, precisamente cuando llegó un cambio de formación en la base rítmica. El guitarrista Mark Reale y el vocalista Guy Speranza son los principales motores del mismo, y ellos dieron forma a un clásico como "Swords and Tequila". "Outlaw" o "Altar Of The King" muestran una calidad fuera de toda duda, y habitan perfectamente entre el heavy metal y el hard rock. Poco después y en una segunda etapa, aparecería una formación diferente que llevaría el sonido a terrenos más duros y veloces con por ejemplo álbumes como ThunderSteel, el cual aparecerá en una lista de power metal.
Crimson Glory - Transcendence (1988)
Genial grupo procedente de los Estados Unidos que amplía su sonoridad gracias a los numerosos elementos progresivos que incluyen en su música. Lamentablemente tienen una discografía muy corta, aunque siempre nos quedará el poder disfrutar de sus primeros dos álbumes de estudio, precisamente los que le han dado cierta fama y repercusión. Entre ambos me quedo con Transcendence por canciones como "Lady of Winter", "Painted Skies" o "Lonely".
Savatage - Gutter Ballet (1989)
Si la música fuese justa, Savatage sería hoy considerada una de las bandas fundamentales del género, pero además habría trascendido más allá del público metalero, tal y como han conseguido por ejemplo Iron Maiden, entre otros. La discografía de los estadounidenses quita el hipo, y aunque anteriormente ya habían conseguido despuntar con Hall Of The Mountain King, es con Gutter Ballet donde dan un giro a su música para incorporar elementos sinfónicos y progresivos a su heavy metal. Así, las composiciones se vuelven más complejas y preciosistas sin renunciar a la factura de composiciones de gran calado melódico. El mayor ejemplo en cuanto a progresión musical lo podemos encontrar precisamente en la composición que da título al disco, una maravilla que pasa por diferentes etapas de intensidad y dramatismo. Otros títulos como "When The Crowds Are Gone" o "Summer's Rain" son capaces de asombrar por su extrema calidad.
Accept - Balls To The Wall (1983)
Los alemanes Accept también tuvieron sus momentos de gloria gracias a ese sonido que es un compendio entre la potencia de bandas como Judas Priest y ciertos guiños de los australianos AC/DC. Con Restless & Wild ya habían dejado claro que estaban en la música para instalarse con fuerza y por mucho tiempo, pero fue Balls To The Wall el álbum que les reportó más alegrías. Aquí no se muestran tan veloces y agresivos, pero a cambio nos ofrecen una visión igualmente poderosa en la que toman un mayor protagonismo las melodías y los estribillos efectistas. Ahí es donde nos topamos con el himno homónimo "Balls To The Wall" o la juguetona "London Leatherboys". Se trata también del trabajo que mejor ha funcionado comercialmente hablando, ya que ha llegado a ser disco de oro en los Estados Unidos, algo complicado en una banda alemana de heavy metal.
Virgin Steele - The Marriage of Heaven and Hell:Part One. (1994)
Lo que pocos parecían esperar tras un fallido giro hacia el hard rock melódico con Life Among The Ruins es que tan sólo un año después volviesen a la carga con energías renovadas y con un álbum tan potente bajo el brazo. Cualquier parte de esta saga titulada The Marriage Of Heaven and Hell es absolutamente brillante, aunque prefiero destacar la primera de ellas por el simple hecho de impulsar el cambio. David Defeis, absoluto líder de la banda, canta mejor que nunca, pero es que además el sonido del álbum es el mejor hasta ese momento. Las canciones ofrecen un equilibrio entre heavy metal y power estadounidense ("I Will Come For You", "Weeping Of The Spirits", Blood and Gasoline...), con esporádicas pinceladas progresivas ("Trail Of Tears").
W.A.S.P. - The Crimson Idol (1992)
Sin duda se trata de la obra más ambiciosa de los estadounidenses WASP. Una especie de ópera rock cuya historia trata sobre una estrella de rock ficticia que va pasando por diferentes etapas. La inspiración de Blackie Lawless aquí es superlativa, enfocando la música de la banda desde una perspectiva más preciosista y elaborada en la cual sobresalen composiciones como las directas "The Invisible Boy" o "Arena Of Pleasure", las extensas "Chainsaw Charlie (Murders In The New Morge)", o "The Great Misconception Of Me", además de la estupenda balada "Hold On To My Heart". Todo esto adquiere todavía más valor cuando la banda tuvo que superar la marcha de Chris Holmes, quien volvería años más tarde.
Queensrÿche - Operation: Mindcrime (1988)
A caballo entre el heavy metal y el metal progresivo, Queensrÿche se destaparon aquí como una banda de referencia y de calidad, gracias al talento que se plasma en todas y cada una de las composiciones que completan este maravilloso álbum conceptual de tintes políticos. La importancia de Geoff Tate y Chris De Garmo es brutal, ya que además de realizar una fantástica labor a las voces y a las guitarras respectivamente, son los principales compositores junto al también guitarrista Michael Wilton. A pesar de la irregularidad de la banda, los norteamericanos Queensrÿche poseen una carrera musical bastante provechosa si atendemos sobre todo a sus primeras cinco obras de estudio.
Angel Witch - Angel Witch (1980)
Los Angel Witch se hicieron un hueco en la escena gracias a este formidable debut que hoy en día sigue siendo considerado por muchos como uno de los pilares de la NWOBHM. Por desgracia, en álbumes posteriores no han podido acercarse a la calidad del mismo, y es por eso que han pasado de ser uno de los nombres más brillantes de aquella corriente para al final quedar etiquetada como una banda de culto relegada al olvido en muchas ocasiones. El disco posee una calidad fuera de toda duda, con canciones vibrantes como la propia "Angel of Witch", "Atlantis", o la machacona "Angel of Death".
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