2020 Entrevista a Slash sobre Rory Gallagher.

14/03/1991

Slash de Guns N' Roses sobre Rory Gallagher

La entrevista completa de Hot Press

Pat Carty 20/07/2020

Rory tocaba y cantaba completamente desde el corazón». Slash, de Guns N' Roses y Velvet Revolver (y muchos más), alaba la genialidad de Rory Gallagher. «Es la única entrevista que he hecho en mucho tiempo, pero tenía muchas ganas de hablar de Rory», dice a Pat Carty.

Si los extraterrestres aterrizaran en tu jardín y te pidieran que les enseñaras cómo son en realidad esos «guitarristas de rock n' roll» de los que tanto han oído hablar, lo mejor que podrías hacer sería sacar una foto de Slash con su fiel Les Paul, su gran cabeza rizada, su sombrero de copa plateado y el jadeo que le sale de la boca. El hombre que, tanto como cualquier otro, es responsable del sonido devorador del mundo de Guns N' Roses, es la definición de icónico, y eso antes incluso de que le hayas oído tocar una nota.

Saul Hudson nació en el seno de una familia de músicos: su madre, Ola J. Hudson, era diseñadora de vestuario y trabajó y salió con David Bowie, y su padre, Anthony Hudson, creó portadas para artistas de la talla de Neil Young y Joni Mitchell (fue el diseñador artístico de Court And Spark). No es de extrañar, pues, descubrir que fue allí donde conoció a Rory Gallagher.

«Mis padres, probablemente mi padre, tenían un par de discos por ahí», recuerda desde su casa de California. «Definitivamente recuerdo haberlos visto, pero no me aficioné a Rory hasta que me aficioné a la guitarra. Recuerdo que compré un disco, creo que era Calling Card, cuando tenía quince o dieciséis años, y de ahí pasé a Blueprint, Top Priority... todo sucedió bastante rápido, conseguí un disco, luego otro, y luego otro, pero lo que realmente me convirtió en un gran fan de Rory fueron los discos en directo: Irish Tour y Live In Europe. No tenía dinero cuando tenía quince años, así que solía robar todos mis discos -en realidad, casetes- y, en lugar de arriesgarme a robar un catálogo entero, me limitaba a conseguir los discos en directo de los artistas, y si eran realmente buenos, ¡entonces iba y me jugaba el culo por el catálogo entero! De niño, era así, ¡no es que lo apruebe!».

¿Veis, niños? Hacíamos nuestro propio deporte en la época anterior a Internet. Como dice Slash, fue más o menos en la época en que empezó su historia de amor de toda la vida con el instrumento que había elegido.

«Sí, acababa de coger la guitarra», continúa. «Era una esponja para cualquier cosa de rock n' roll que tuviera guitarra. Estaba completamente obsesionado, vivía y respiraba, 24 horas al día, 7 días a la semana. Para mí lo más excitante era el rock n' roll en directo, y Rory resultó ser un puto artista increíble. Eso fue todo, fue uno de mis guitarristas de rock favoritos a partir de ese momento».

Cabría preguntarse qué enseñanzas extraía el joven Slash de aquellos discos en directo en cuanto a técnica y estilo de tocar, pero aún no había llegado a ese punto.

«Es difícil verbalizar lo que pasaba por mi cabeza cuando cogía la guitarra a los quince años. Obviamente, era muy impresionable, pero no sabía nada de nada», razona. «No sabía nada de técnica en sí, no conocía la jerga técnica, ni los equipos, ni nada. Así que lo coges por lo que suena y lo aprecias, aunque intentes imaginar qué es esto o qué es aquello. Recuerdo a otro guitarrista que me dijo algo sobre un sonido de guitarra que había oído y me contestó: 'Bueno, eso es esto y aquello', y yo me quedé en plan '¡Vaya, sea lo que sea! «Cuando escuchas un disco, todo es nuevo y emocionante. No sabes cómo funciona, y eso es lo bonito. Una vez que sabes exactamente cómo funciona todo, es cuando empiezas a estar un poco, odio decir la palabra, hastiado. Odiaría pensar que alguna vez llegaría a ese punto. Creo que Keith Richards lo dijo mejor que nadie: una vez que te conviertes en músico, pierdes el derecho a escuchar música como es debido, ¡siempre estás analizándola!».

Hablamos de la California de principios de los ochenta, cuando la guitarra eléctrica estaba dominada por la influencia del destello asombroso de un tal Eddie Van Halen.

«Cuando empecé a tocar la guitarra, alrededor de 1980, todas mis influencias provenían de grupos de los 70 y anteriores, así que lo que estaba pasando en los 80 no tuvo mucho impacto en mí», señala. «Estaba Motörhead y también Lizzy y algunas bandas británicas de metal, Judas Priest, etc., pero en general me gustaban los guitarristas de la vieja escuela, así que Eddie Van Halen era como «¡WOW!», pero estilísticamente siempre pensé que Eddie hacía lo suyo, era su propio truco y él lo inventó, y yo nunca intenté ser eso. Sólo me apegué a mis raíces, y vi a todos mis contemporáneos tratando de ser Eddie. Alguien como Rory, que era un puto purista total, era más de mi estilo, con respecto a lo que yo utilizaba para aprender a tocar».

No era sólo la música de Gallagher, toda su actitud influyó en el joven.

«Una de las cosas que me gustaban de él era que siempre parecía estar pasándoselo bien, haciendo lo que le gustaba, esa era la impresión que me daba, tenía los pies en la tierra y no se daba aires de grandeza. No le conocí hasta más tarde y cuando lo hice resultó ser exactamente eso, y me lo pasé muy bien saliendo con él. Me siento muy honrado de haber tenido esa experiencia. Me encantó porque parecía entregado a su guitarra, a cantar sus canciones y a hacer lo que hacía. No había nada más importante y eso significaba algo para mí».

In Your Town (En tu ciudad)

Slash se refiere a una noche casi legendaria de 1991 en la que Rory Gallagher actuaba en el Roxy Theatre de Hollywood. Slash -entonces una de las cabezas más reconocibles del Rock n' Roll- estaba entre el público.

«Fui al concierto y alguien se acercó, ni siquiera lo recuerdo, y me preguntó si quería tocar. Me quedé de piedra, no creía que Rory supiera quién era. Fueron muy amables, subí al escenario y nos lo pasamos genial tocando. Después volvimos al hotel, bebimos y pasamos toda la noche juntos. Fue genial. Me cayó muy bien y realmente fue más o menos exactamente como me lo hubiera imaginado».

Se puede oír a Slash radiante ante este recuerdo. Internet nos cuenta que los dos hombres tocaron 'Nadine' y 'Promised Land' de Chuck Berry, así como el número de William Harris de 1928, 'Bullfrog Blues', que se hizo famoso en el Live In Europe de Gallagher, y que el joven Slash había comprado con el descuento de cinco dedos unos diez años antes. Dada su historia con Gallagher, cabría esperar que el hombre del sombrero se sintiera al menos un poco intimidado por la idea de compartir escenario, pero él insiste en que no fue así.

«Creo que cuando vas a tocar con alguien como Rory, la música se apodera de ti. Estás nervioso durante un segundo, pero luego empiezas a tocar. Había bebido un par de copas y fue en 'aquellos días', así que me resulta difícil recordarlo. Cuando subí al escenario, se mostró tan amable y entusiasta que el factor intimidación desapareció y empezamos a tocar. Lo único que recuerdo es la esencia pura del rock and roll y el alma que me atrapó de inmediato, y esa es la mejor sensación que puedes tener cuando tocas con otro artista, en directo o en el estudio. La música se apodera de ti y ya no tienes que pensar».

Como él mismo dice, la noche no acabó ahí, y los dos hombres volvieron al Hyatt para charlar y seguir tocando pero, como es de esperar para cualquiera de nosotros que haya disfrutado de «aquellos días», el recuerdo de Slash es un poco borroso.

«Estábamos en el Riot House, como se llamaba antes, en una habitación, había otras personas allí, y él y yo estábamos en un rincón, tocando acústica y bebiendo whisky; nos reímos mucho, pero no recuerdo de qué hablamos», se ríe.

El Roxy tiene un aforo de unos 500 espectadores. Parece una pena, a estas alturas, que Gallagher estuviera tocando en sitios tan pequeños, pero Slash cree que este tipo de cosas no preocupaban a Rory en absoluto.

«Sí, es un sitio pequeño, pero antes de eso recuerdo que Rory había tocado en la ciudad un par de veces. No llegué a ir, pero creo que tocó en un estadio, así que había estado en sitios más grandes. Creo que Rory, en su mayor parte como cabeza de cartel, estaba bastante infravalorado, especialmente por el público americano, pero esa es una de las cosas buenas de él, le encantaba hacer lo que hacía. No le importaba dónde fuera, siempre que tuviera la oportunidad de hacerlo, y hacerlo todas las noches si era posible».

Under The Influence (Bajo la influencia)

Dando un paseo casual por la obra grabada de Slash, una canción como «Avalon» en World On Fire de 2014 ciertamente delata un conocimiento de Rory, pero el propio hombre reconoce que Gallagher ha sido más una influencia general en su forma de tocar.

«Supongo que 'Avalon' seguro porque está definitivamente influenciada por ese tipo de sensación y progresión de acordes», concede. «Estoy seguro de que podría encontrar una canción de Rory con eso en alguna parte. Puedo imaginarlo ahora que lo mencionas, definitivamente dejó su huella en mí, pero en realidad es más mi forma de tocar en general en lugar de ser sólo una canción en particular aquí y allá. Influyó en mi forma de tocar, y punto».

En noviembre de 2014, Slash fue entrevistado en Dublín por el héroe de la BBC Andy Kershaw, un hombre que sabe un par de cosas sobre camisas de cuadros y que todavía afirma que el primer concierto que vio - Rory Gallagher en el Manchester Free Trade Hall en noviembre de 1974 - cambió el curso de su vida. Dónal Gallagher, hermano y mánager de Rory, se presentó con la famosa Fender Stratocaster de 1961 (número de serie 64351). En el vídeo capturado se puede ver que Slash trataba esta reliquia con la reverencia que se merecía.

«Fue un momento guay e interesante, porque me hablaron de ella, me reuní con él y allí estaba la guitarra, pero no la toqué porque me pareció un momento como de santo grial, en el que dejas las cosas como están. La sostuve y pasé los dedos por el mástil un par de veces, pero no quería encariñarme demasiado».

Recordar este momento nos lleva naturalmente al fallecimiento de Rory en 1995, que dejó a Slash de piedra.

«Me pilló totalmente por sorpresa, no sabía si había tenido problemas de salud, así que fue un shock inesperado», recuerda. «Estaba de gira con Snakepit. No recuerdo dónde estaba, pero recuerdo que lo oí en el hotel. Fue uno de esos momentos en los que te quedas de piedra y luego te entristeces, porque él era una luz brillante. Era una persona alegre, despreocupada y afable. Era el tipo de persona que pensabas que probablemente viviría para siempre. Parecía disfrutar haciendo lo que hacía, parecía muy feliz, no parecía querer que las cosas fueran realmente complicadas. Le gustaba beber y hacer lo suyo, y lo hizo hasta el momento en que ya no pudo».

Cruise On Out

Antes de que nos pongamos demasiado sensibleros, le pregunto a Slash dónde señalaría a los no iniciados que quieran saber qué era Gallagher. Responde con gusto, no como uno de los guitarristas más famosos del mundo, sino como un fan efusivo.

«Yo me quedaría con los que me encendieron, todos son buenos, pero Irish Tour '74 es impresionante. Ese disco por sí solo debería inspirarte para escuchar todos sus discos. Los dos discos en directo que recuerdo de mi infancia - Live In Europe, supongo que se llamaba? - eran discos increíbles. Blueprint es un gran disco de estudio, y Top Priority. Me metía en YouTube y buscaba a Rory Gallagher».

Sugiero que nos atengamos a los textos canónicos.

«¡Sí, hagámosles un favor, que la gente vaya a comprar sus discos! ¡Retiro lo dicho! Comprad un par de discos en directo y luego compradlos casi todos. Todos sus primeros discos de estudio, incluso los más recientes son buenos. Stage Struck es genial, hay de todo, Deuce es otro bueno. Sí, empieza con los discos en directo y sigue a partir de ahí».

Una de las grandes cosas de esos discos en directo -'Going To My Home Town' en Live In Europe, 'As The Crow Flies' de Tony Joe White en Irish Tour, y un set entero en el reciente y genial Check Shirt Wizard- es que también sacaron a relucir la destreza de Rory con un instrumento acústico. Slash está de acuerdo.

«Esa es una de las putas bellezas, quiero decir que Rory es un gran, gran guitarrista eléctrico y cuando pienso en el sonido más puro de una Stratocaster, pienso en Rory, porque su forma de tocar la guitarra era tanto sus dedos y la guitarra y muy poco más que se interpusiera. Aunque tocara slide en una Tele, era un sonido tan natural y orgánico. Pero una de las cosas de Rory era que era un gran rock n' roll, era un gran blues, pero también era un gran folk tradicional. Tenía un gran manejo de, supongo que lo llamarías, los malditos estándares irlandeses indígenas de la vieja escuela y esas cosas, que hacían que tu corazón cantara. Tocaba todos estos grandes instrumentos y era maravilloso en acústico, slide steel string. Incorporó todo eso a los discos de estudio y también a los directos. Había muchas influencias musicales».

Slash continúa, intentando resumir lo que era tan maravilloso de William Rory Gallagher.

“Creo que más que nada, y probablemente sea el hecho más importante sobre Rory como músico, es que tocaba y cantaba con el corazón, así que, independientemente de todas sus influencias, fueran las que fueran, sonaba como él porque era muy fiel a sí mismo como músico, cantante y compositor. Eso es lo que realmente se escuchaba.”

Ha pasado mucho tiempo —y probablemente un río de Jack Daniels— desde que Slash cogió una guitarra por primera vez y escuchó tocar a Rory por primera vez, pero sigue escuchando y aún se sorprende con lo que oye.

Cada vez que me siento a escuchar, hay muchísimo material, un montón de actuaciones en directo que no había visto, cosas que nunca antes le había oído hacer, y uno simplemente dice "¡Guau!". Parece mucho, pero solo son él y la guitarra, y nunca deja de sorprenderme la amplitud de sonido que creó. Tengo un par de CD suyos en el coche que llevan ahí un tiempo. Uno de ellos es Irish Tour y, no recuerdo cómo se llamaba, uno de los últimos era Photo algo así.

¿Photo-Finish?

¡Eso es! Photo-Finish es uno de esos discos de estudio un poco desconocido, pero tiene cosas geniales. ¿Y el disco en directo? Me encantaría; es uno de mis discos favoritos de Rory.

Photo-Finish es uno de esos grandes discos de finales de los setenta, donde se inclinó más hacia el hard rock.

Solo iba a decir que es un buen punto. Hay elementos estilísticos en ese disco que, de hecho, se asemejan más a los guitarristas de metal que vinieron después. Algunos de los riffs son los que escucho en Iron Maiden y cosas así. ¡Es una pasada!

Algo como 'The Mississippi Sheiks' es un sonido impresionante.

¡Totalmente, así que entiendes por qué lo tengo guardado en mi coche!

Ya casi se acaba nuestro tiempo, así que le agradezco a Slash por atender nuestra llamada.

“No te preocupes, fue un placer, es la única entrevista que he hecho en mucho tiempo, pero definitivamente quería hablar de Rory. Sus fans lo aprecian tanto como se puede apreciar a cualquiera, porque realmente lo saben, pero simplemente no tuvo el éxito comercial que uno esperaría, y eso es parte de su encanto. Nunca intentó tener un gran éxito comercial, simplemente hizo sus canciones, sacó sus discos y salió a tocar. Si tuviste la suerte de conocerlo, eres afortunado. Pero, si no, somos personas como yo quienes podemos hablar de ello y animar a la gente a que lo vea”.

“Simplemente creo que no se le reconoce lo suficiente como el increíble artista que fue”.

Extraido de HotPress